Jika seseorang meminta Anda menyebutkan warna bulu beruang kutub, Anda mungkin akan mengatakan putih. Dan ternyata, Anda salah. Saat Anda akan belajar, itu sebenarnya tembus cahaya — dan itu bukan satu-satunya fakta yang tidak Anda ketahui tentang hewan-hewan Arktik yang luar biasa ini. Dari cara mereka berburu yang mengejutkan hingga berapa lama mereka bisa makan, ini adalah fakta beruang kutub yang menarik yang kami yakin Anda tidak tahu.
1 Beruang kutub memiliki kulit hitam.
Berlawanan dengan kepercayaan umum, bulu beruang kutub tidak putih — itu tembus cahaya. Bukan hanya itu, tetapi menurut World Wildlife Fund, kulit beruang kutub sebenarnya berwarna hitam. Bulu jernih beruang dan kulit hitam membantu mereka menyerap sinar matahari sebanyak mungkin agar tetap hangat. Dan seperti yang mungkin sudah Anda duga, bulu mereka transparan (bukan hitam) untuk membantu mereka berbaur dengan lingkungan bersalju mereka.
2 Beruang kutub bukanlah pemburu yang paling efisien.
Bisakah Anda bayangkan jika hanya dua persen dari camilan Anda yang menghasilkan camilan yang sebenarnya? Itulah yang terjadi pada beruang kutub. Menurut World Wildlife Fund, lebih dari 98 persen perburuan beruang kutub tidak berhasil. Perburuan sangat menantang jika anak-anak seorang ibu berada di belakangnya, karena kejenakaan mereka yang keras sering menakuti anjing laut yang sedang diburu. Untuk mengimbangi tingkat keberhasilan yang rendah ini, beruang kutub menghabiskan banyak waktu untuk mencari mangsa — beberapa ahli menduga beruang menghabiskan separuh hidupnya mencari makanan.
3 Beruang kutub bisa berpuasa berbulan-bulan sekaligus.
Selama musim panas, es yang mencair memaksa beruang kutub untuk menemukan rumah yang lebih stabil jauh dari laut — dan jauh dari sumber makanan utama mereka, anjing laut bercincin dan berjanggut. Untungnya, itu bukan masalah besar bagi beruang kutub, karena hewan-hewan ini dapat berpuasa selama sekitar delapan bulan sebelum menemukan makanan menjadi penting. Pada saat kelangkaan sejati, beruang akan membunuh paus beluga dan walrus muda, atau berpesta dengan mamalia yang lebih kecil, burung, bangkai, atau tumbuh-tumbuhan apa pun yang dapat mereka temukan.
4 hibrida Grizzly-Polar ada.
Pengujian genetik yang dilakukan pada 2006 menemukan bahwa beruang kutub-beruang grizzly hibrida ada di alam liar. Bergantung pada siapa Anda bertanya, beruang ini dikenal sebagai beruang grolar atau beruang pizzly. Beruang mulai kawin silang karena rendahnya populasi masing-masing di bagian dunia tertentu. Dan, menurut World Wildlife Fund, karena beruang kutub betina biasanya memelihara hibrida ini, mereka berperilaku lebih seperti beruang kutub daripada beruang grizzly.
5 Ada 19 subpopulasi beruang kutub.
Perkiraan 22.000 hingga 31.000 beruang kutub di planet ini terbagi antara 19 subpopulasi, yang tersebar di enam negara — Amerika Serikat, Rusia, Kanada, Greenland, Denmark, dan Norwegia. Kanada adalah rumah bagi beruang kutub paling banyak, dengan 60 hingga 80 persen populasi hewan tinggal di tundra esnya.
6 Beruang kutub jantan dapat memiliki berat sebanyak 10 pria.
Biasanya, beruang kutub jantan setidaknya dua kali ukuran rekan perempuan mereka dan sering memiliki berat hingga 1.800 pound — kira-kira sama dengan 10 pria, menurut World Wildlife Fund.
7 Beruang kutub terbesar yang pernah tercatat memiliki berat lebih dari satu ton.
Menurut Discovery Channel, beruang kutub adalah karnivora darat terbesar di planet ini. Beruang kutub jantan dapat tumbuh antara delapan dan sembilan kaki panjang, sedangkan beruang kutub betina dapat tumbuh antara enam dan delapan kaki panjang. Beruang kutub terbesar yang pernah dicatat adalah jantan dengan berat 2.209 pound dan berukuran 12 kaki. Itu lebih dari satu ton!
8 Beruang kutub memiliki DNA yang layak di jejak kaki mereka.
Baru-baru ini, para ilmuwan telah menemukan cara mengekstrak DNA beruang kutub dari jejak kaki yang ditinggalkannya di salju, berkat penelitian yang dipelopori oleh World Wildlife Fund dan perusahaan spesialis DNA Spygen. (Ini adalah pertama kalinya teknik gaya CSI ini digunakan pada jejak kaki binatang!) Dengan hanya dua sendok kecil salju di sekitar tapak, para ilmuwan dapat mengakses DNA beruang kutub, bersama dengan DNA dari makanan terakhirnya. Para peneliti berharap terobosan ini dapat membantu memantau populasi beruang kutub dan kesehatan beruang kutub. Sebelum penemuan, melakukan hal itu sering melibatkan penangkapan dan pembiusan hewan.
9 Beruang kutub tidak berburu di air.
Untuk menjaga agar pendekatan mereka senyap mungkin, beruang kutub jarang sekali menjelajah ke perairan dingin untuk menangkap mangsanya. Sebaliknya, menurut World Wildlife Fund, mereka berburu anjing laut menggunakan es sebagai platform dan lubang pernapasan anjing laut sebagai indikator yang membantu di mana mereka harus menunggu mangsanya muncul. Jika tidak ada lubang pernafasan yang terlihat, beruang kutub akan diam-diam mengintip ujung platform es sampai mereka melihat (atau mengendus!) Anjing laut.
10 Beruang kutub memiliki indera penciuman yang luar biasa.
Menurut Layanan Taman Nasional, beruang kutub memiliki indera penciuman yang luar biasa. Misalnya, beruang kutub dapat mengendus segel di es sekitar 20 mil jauhnya. Mereka juga dapat menggunakan indra penciuman untuk menemukan segel di bawah lapisan salju yang penuh. Indera penciuman mereka sangat berguna untuk berburu di malam hari dan pada saat visibilitas rendah — sesuatu yang sering terjadi di Arktik!
11 Cakar beruang kutub adalah snowshoe utama alam.
Shutterstock
Untuk bertahan hidup di Kutub Utara, beruang kutub memiliki cakar yang disesuaikan dengan unsur-unsur keras. Menurut Oceana, cakar mereka ditutupi benjolan kecil yang disebut papillae, yang membantu mereka mencengkeram es dan menghindari tergelincir. Jumbai bulu di antara bantal kaki mereka juga berkontribusi pada traksi kaki. Di atas semua ini, beruang memiliki cakar yang sangat kuat dan tajam yang dapat memberi mereka perlindungan lebih lanjut di atas es. Ditambah lagi, cakar mereka sangat besar — dengan cakar rata-rata berukuran sekitar 12 inci.
12 Beruang kutub sangat berarti bagi komunitas Inuit.
Di Inuktitut, bahasa orang Inuit, beruang kutub disebut Nanuq, yang secara kasar diterjemahkan menjadi "hewan yang layak dihormati" atau "yang selalu berkeliaran, " menurut Oceana. "Di masa lalu, pemburu menghormati roh Nanuq dengan menggantung kulitnya di tempat terhormat di rumah mereka selama beberapa hari. Jika beruang itu jantan, pemburu menawarkan pisau roh dan latihan busur beruang, jika perempuan, pemburu menawarkan pisau, pencakar kulit, dan kotak jarum, "kata Polar Bears International.
13 Anak beruang kutub mungil mungil saat dilahirkan.
Meskipun ukuran beruang kutub luar biasa ketika mereka dewasa, mereka mulai sangat kecil — seukuran hamster dewasa, tepatnya. Beratnya sekitar dua pon, anak beruang kutub dilahirkan buta, ompong, dan nyaris tidak tertutup bulu yang cukup untuk mengisolasi mereka dari dingin, menurut Oceana. Namun berkat susu bergizi ibu mereka, yang mengandung sekitar 31 persen lemak, anak-anaknya siap bermain di atas es dalam waktu singkat.
14 Anak beruang kutub tinggal bersama ibu mereka selama dua tahun.
Shutterstock
Setelah melahirkan anaknya pada bulan November atau Desember, ibu beruang kutub akan menghabiskan sekitar empat atau lima bulan menyusui anaknya di sarang yang aman dan hangat sampai mereka memperoleh kekuatan untuk menjelajah ke dalam tundra. Dari sana, menurut National Geographic Kids, anak-anaknya akan tinggal bersama ibu mereka selama satu setengah tahun lagi untuk mempelajari semua keterampilan yang diperlukan untuk bertahan hidup di Kutub Utara. Jika mereka sampai dewasa, beruang kutub hidup sekitar 15 hingga 20 tahun.
15 Beruang kutub adalah spesies "rentan".
Jan Martin Will / Shutterstock
Dan itu karena perubahan iklim. Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Ecological Applications , populasi beruang kutub di sepanjang Laut Beaufort selatan di Alaska dan Kanada telah menurun 40 persen sejak tahun 2001. Dan sementara itu lebih sulit untuk memperkirakan ukuran populasi beruang kutub di negara lain, lebih bagian terpencil di dunia, banyak yang stabil (tidak menurun), sementara beberapa bahkan semakin besar, menurut National Geographic .
Namun, Survei Geologi AS memperkirakan bahwa pada tahun 2050, sepertiga dari populasi beruang kutub di seluruh dunia akan hilang karena es menyusut di wilayah Kutub Utara yang mereka sebut rumah.
