Sudah lebih dari seminggu sejak penghancuran diri Pangeran Andrew di televisi ketika dia mencoba — dan gagal secara spektakuler — untuk menjelaskan hubungannya dengan pelaku kejahatan seksual Jeffrey Epstein selama wawancara dengan BBC. Sekarang, keluarga kerajaan terperosok dalam bencana kehumasan seperti apa pun sejak zaman Raja Edward VIII turun tahta 1936. Dan banyak pengamat kerajaan yang bertanya: Siapa yang memegang kendali di Istana Buckingham akhir-akhir ini? Menurut orang dalam, inilah saatnya Pangeran Charles untuk mengambil alih "merek" kerajaan sebelum kerusakan lebih lanjut dilakukan yang dapat mengganggu masa depan Keluarga Windsor.
"Monarki tidak bertahan selama bertahun-tahun dengan membiarkan anggota keluarga mengutamakan kepentingan mereka sendiri. Adalah tugas mereka untuk melayani Mahkota, " kata orang dalam kepada saya. "Sebagai raja masa depan, Pangeran Charles harus menghentikan kekacauan."
Ratu Elizabeth berusia 93 dan, pada usia 97, Duke of Edinburgh, sudah pensiun. "Ini bukan tentang Ratu menyerahkan tahta, " kata sumber saya. "Ini adalah tentang keluarga yang memiliki rasa yang jelas tentang apa protokol untuk semua orang ketika berbicara dengan media dan siapa yang akan terlibat dalam setiap keputusan. Perlu ada seperangkat aturan yang jelas di tempat."
Sementara saya diberitahu bahwa Ratu memberikan izin untuk wawancara BBC Andrew, ia diduga tidak diberitahu bahwa itu akan fokus hanya pada hubungan Andrew dengan Epstein dan ia tidak berkonsultasi tentang wawancara yang direkam di Istana Buckingham. (Sumber-sumber kerajaan juga melaporkan bahwa Ratu "sangat frustrasi" atas bayangan panjang skandal dan wawancara yang dilakukan terhadap keluarga kerajaan.) "Itu memberi kesan bahwa seluruh hal telah disetujui oleh sang Ratu, tetapi bukan itu masalahnya., "kata sumber saya. "Optiknya mengatakan satu hal, tetapi kebenaran adalah sesuatu yang sama sekali berbeda."
Sejarawan dan penulis biografi kerajaan Robert Lacey mengatakan kepada The Guardian , "Dengan Pangeran Philip keluar dari tempat kejadian, Pangeran Andrew telah secara efektif menjadi penanggung jawab istana. Dari pertanyaan yang dapat dilakukan, tidak dapat dipastikan bahwa sang Ratu memberikan pribadinya. persetujuan untuk penggunaan istana."
Wawancara Andrew yang sekarang terkenal dengan Newsily, Emily Maitlis di BBC, dilaporkan diatur atas desakan lingkaran kecil orang-orang terdekat Andrew, termasuk putrinya Princess Beatrice, mantan istrinya Sarah Ferguson, dan sekretaris pribadinya yang lama Amanda Thirsk. Ini memicu badai media global ketika sang pangeran gagal mengungkapkan penyesalan atas persahabatannya dengan Epstein atau menyampaikan simpati kepada korbannya. Mengangkat lebih banyak pertanyaan daripada yang dijawab, seluruh episode menunjukkan kurangnya penilaian yang luar biasa dari pihak semua yang terlibat dan mengungkapkan betapa tidak berfungsinya operasi PR saat ini di Istana untuk menangani meningkatnya jumlah anggota keluarga yang memilih untuk pergi nakal, daripada mematuhi aturan sebelumnya yang tidak tertulis, "Jangan mengeluh, tidak pernah menjelaskan."
Respons pasca wawancara Istana cepat dan mengejutkan: Andrew dibebaskan dari tugas kerajaannya oleh ibunya, stafnya dipecat (termasuk Thirsk), dan kantornya diusir dari Istana Buckingham. Tapi kerusakan sudah terjadi. Lacey mengatakan kepada The Guardian, "Pangeran Andrew telah dihapuskan, jika ada kata seperti itu. Yang kita bicarakan adalah pemindahan anggota keluarga kerajaan secara efektif sebagai hasil dari opini publik."
Tapi bukan hanya opini publik yang membuat Ratu beraksi. Laporan dari London mengklaim bahwa Charles dan Pangeran William sama-sama terlibat secara pribadi dalam keputusan yang mengakibatkan Andrew diusir dari Istana. Menurut Evening Standard, "sumber senior kerajaan" mengatakan langkah itu adalah tentang "melindungi institusi monarki itu sendiri." Dan satu sumber mengatakan kepada The Times of London , "William menjadi semakin terlibat dalam keputusan tentang institusi dan dia bukan penggemar berat pamannya, Andrew."
Orang dalam lainnya mengatakan kepada saya: "Pangeran Charles sangat marah bahwa penilaian Andrew yang luar biasa buruk telah memiliki konsekuensi serius dan dapat merusak monarki pada saat beberapa anggota masyarakat semakin mempertanyakan relevansi lembaga. Dia ingin 'diperampingkan' "Monarki ketika dia menjadi raja, tetapi dia tahu ada kebutuhan mendesak untuk perubahan sistemik dalam cara Istana beroperasi. Komunikasi dengan media perlu lebih dikontrol dengan ketat. Anda tidak dapat meminta anggota keluarga kerajaan pergi dan melakukan hal mereka sendiri."
Ya, berdasarkan serangkaian mimpi buruk PR baru-baru ini, tampaknya para bangsawan Inggris menjadi lebih peduli dengan mempromosikan agenda individu mereka sendiri daripada menghadirkan front persatuan di belakang monarki — sebuah strategi yang menurut orang dalam bisa terbukti menjadi bencana bagi Crown. Bulan lalu, Istana menghadapi krisis PR lain (yang terlihat jauh lebih tidak kritis sekarang, mengingat situasi saat ini) ketika Pangeran Harry dan Meghan Markle menyatakan ketidakbahagiaan mereka tentang menjalani kehidupan mereka di kolam ikan kerajaan dalam sebuah dokumenter ITV yang konon telah dikhususkan untuk dicurahkan. khusus untuk tur kerajaan mereka di Afrika. Berbicara dengan teman baiknya Tom Bradby pada program itu, Harry gagal menyangkal rumor tentang keretakan antara dia dan William, yang menyalakan kembali rumor perseteruan antara saudara-saudara yang telah membara sepanjang musim panas. "Tidak ada yang tahu mereka akan mengutarakan keluhan mereka di depan umum, " kata sumber saya. "Istana kedapatan tidak sadar. Sang Ratu kecewa dan Pangeran Charles juga sangat sedih."
Mungkinkah bangsawan dan dokter Istana berputar telah melupakan bencana di masa lalu yang tidak begitu jauh? Wawancara Panorama Putri pada tahun 1995 (yang diatur tanpa sepengetahuan atau persetujuan Istana) memiliki efek yang menghancurkan pada kehidupan semua pihak. Wawancara televisi Charles dengan Jonathan Dimbleby pada tahun 1994, di mana ia mengaku berzina selama pernikahannya dengan Diana, melakukan kerusakan signifikan pada reputasinya — efek yang masih bertahan hingga hari ini.
"Lebih dari siapa pun selain Ratu, Pangeran Charles mengerti bahwa monarki perlu mengendalikan narasi, " kata sumber saya. "Itu tidak terjadi selama setahun terakhir, tapi sudah jelas hal-hal perlu diubah sekarang sebelum kerusakan lebih lanjut dilakukan."
Orang dalam itu melanjutkan: "Pada saat para anggota masyarakat bertanya kepada para politisi tentang peran apa yang harus dimainkan oleh kerajaan di Inggris modern, perilaku setiap anggota keluarga kerajaan dipertanyakan dan itu termasuk apa pun yang terjadi antara William dan Harry, kecelakaan mobil Duke of Edinburgh, ketidakbahagiaan Megan Markle yang jelas, dan koneksi Andrew dengan Jeffrey Epstein. Pangeran Charles dan kantornya harus cukup kuat membuat perubahan yang diperlukan."
Lacey mengkonfirmasi kepada The Guardian bahwa ini adalah waktu yang kritis dalam sejarah keluarga kerajaan. "Ini akan dilihat sebagai momen yang menandai transisi dari satu pemerintahan ke pemerintahan lainnya, ketika Pangeran Charles dengan jelas masuk." Dan untuk lebih lanjut tentang momen-momen kerajaan yang penting — dan problematis — lihat 16 Skandal yang Mengguncang Keluarga Kerajaan Inggris.
