Bertentangan dengan kepercayaan umum, angka perceraian memuncak pada 1980 dan terus menurun sejak saat itu. Namun, menurut American Psychological Association, hampir setengah dari pernikahan di Amerika Serikat berakhir dengan perceraian, dan tingkat perceraian bahkan lebih tinggi bagi mereka yang menikah lagi.
Semakin banyak penelitian menunjukkan bahwa perceraian memiliki efek mengejutkan pada umur panjang. Sebuah studi 2011 menemukan bahwa orang dewasa yang bercerai 23 persen lebih mungkin meninggal lebih muda daripada mereka yang tetap menikah, dan pria yang bercerai dua kali lebih mungkin bertemu dengan kuburan awal daripada wanita. Tetapi sulit untuk menentukan apakah bercerai sebenarnya berkontribusi pada kematian dini, atau apakah faktor-faktor yang menyebabkan perceraian (yaitu: penyalahgunaan zat atau perilaku yang mudah berubah), cocok dengan faktor-faktor yang menyebabkan kematian dini.
Sekarang, sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Annals of Behavioral Medicine telah menjelaskan bagaimana perceraian dapat menyebabkan orang meninggal lebih muda.
Peneliti dari Universitas Arizona melihat data dari Studi Longitudinal Bahasa Inggris dari Penuaan, sebuah studi kesehatan jangka panjang dari orang dewasa di atas 50 yang tinggal di Inggris, yang mencakup tujuh gelombang data yang dikumpulkan setiap dua tahun sejak 2002.
Data termasuk 5.786 peserta, 926 di antaranya bercerai atau berpisah, dan mencatat kepuasan hidup yang dilaporkan sendiri, frekuensi olahraga, dan kebiasaan merokok, serta fungsi paru-paru dan tingkat peradangan. Mereka juga melacak orang-orang yang meninggal selama penelitian, dan menemukan bahwa, yang mengkhawatirkan, mereka yang bercerai atau berpisah memiliki risiko kematian 46 persen lebih besar daripada rekan-rekan mereka yang sudah menikah.
Seperti yang telah dispekulasikan oleh para peneliti sebelumnya, banyak dari ini adalah karena kebiasaan buruk yang cenderung diadopsi orang-orang untuk menghadapi tekanan emosional perceraian. Mereka yang bercerai lebih mungkin merokok, dan karena itu memiliki fungsi paru-paru yang lebih buruk. Dan, seperti yang kita ketahui dengan baik sekarang, bahkan hanya memiliki satu batang rokok per hari dapat mempersingkat masa hidup Anda.
Wanita khususnya lebih mungkin melaporkan tingkat kepuasan hidup dan olahraga yang lebih rendah setelah perceraian mereka. Semakin banyak penelitian menunjukkan bahwa olahraga teratur sangat penting untuk umur panjang, seperti halnya memiliki pandangan positif pada hidup Anda.
Sementara salah satu alasan mengapa orang cenderung mengadopsi kebiasaan buruk ini setelah pemisahan tentu merupakan tekanan emosional, para peneliti percaya bahwa alasan lain mungkin karena orang tidak lagi memiliki pasangan untuk memantau perilaku mereka.
"Kontrol pasangan terhadap kesehatan mungkin berperan, " kata penulis utama Kyle J. Bourassa. "Jika Anda membayangkan suami atau istri yang tidak merokok dan pasangannya melakukannya, orang mungkin mencoba mempengaruhi perilaku pasangannya. Dalam banyak hal, ketika hubungan berakhir, kita kehilangan kendali sosial yang penting dari perilaku kesehatan kita."
Ini menguatkan dengan penelitian sebelumnya tentang apa yang disebut "efek riak, " yang telah menemukan bahwa perilaku pasangan Anda memiliki dampak besar pada Anda sendiri.
Tentu saja, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk benar-benar menentukan apakah hubungan antara perceraian dan kematian dini benar-benar korelasional atau kausal, terutama karena penelitian ini tidak memperhitungkan apakah peserta sudah merokok selama pernikahan mereka atau mulai setelah mereka berpisah. Studi lebih lanjut tentang bagaimana perceraian memengaruhi pola makan seseorang dan hubungannya dengan alkohol juga diperlukan (lagi pula, foto-foto Sad Ben Affleck setelah putus dengan Jennifer Garner, yang menunjukkan bagaimana mereka berperilaku setelah perceraian, tidak cukup untuk membuat sebuah studi penuh).
Bourassa juga menyarankan agar kita menciptakan lebih banyak sistem pendukung bagi orang yang sedang mengalami perceraian.
"Kami memiliki intervensi untuk orang yang merokok, dan kami memiliki intervensi untuk orang yang tidak cukup berolahraga, jadi jika kita mengenal seseorang yang bercerai, mungkin kita harus bertanya, 'Apakah Anda merokok? Apakah Anda mendapatkan aktivitas fisik yang cukup?' " dia berkata. "Menemukan bahwa kepuasan hidup tampaknya menghubungkan perceraian dengan tingkat aktivitas fisik juga menunjukkan bahwa intervensi untuk meningkatkan kepuasan hidup masyarakat dan kesejahteraan psikologis dapat diterjemahkan ke hilir ke peningkatan kesehatan fisik."
