Kolumbia. Aqua. Kemuliaan. Ini hanyalah beberapa dari banyak nama kuat wahana antariksa NASA dulu dan sekarang. Tetapi bagaimana agen pemerintah benar-benar memutuskan nama mana yang akan dan tidak akan terbang? Ternyata bahwa sementara proses penamaan pesawat ruang angkasa diatur oleh serangkaian pedoman ketat yang hampir setua NASA itu sendiri, ada juga sedikit kreativitas yang terlibat.
Ambil Apollo, misalnya, yang bertanggung jawab atas pesawat ruang angkasa Apollo 11 yang terkenal yang mendarat di bulan. Menurut The Originals NASA Names Series , "nama misi ini — dan wahana antariksa yang terkait dengannya - diusulkan pada tahun 1960 oleh Abe Silverstein, saat itu direktur pengembangan penerbangan luar angkasa, " karena itu adalah nama dari seorang dewa dalam mitologi Yunani kuno dengan konotasi yang menarik dan preseden untuk penamaan proyek spaceflight berawak untuk dewa dan pahlawan mitologis telah ditetapkan dengan Merkurius. " Wahana antariksa lainnya di set ini termasuk Orion dan Juno.
Dan kemudian ada pengorbit seperti Atlantis, Challenger, Discovery, Endeavour, dan Columbia. Seperti yang dicatat NASA di situs webnya, ini dinamai berdasarkan kapal laut perintis, yang — seperti wahana antariksa NASA — berperan penting dalam eksplorasi dan sains. Menurut agen itu, "NASA mencari di dalam buku-buku sejarah untuk menemukan kapal yang mencapai signifikansi historis melalui penemuan tentang lautan dunia atau Bumi itu sendiri."
Tapi siapa yang benar-benar memutuskan nama pesawat ruang angkasa ini? Jawaban untuk pertanyaan itu telah berubah selama bertahun-tahun. Menurut situs web NASA, "'komite penamaan' pertama yang didirikan di dalam Markas NASA adalah Komite Ad Hoc untuk Memberi Nama Proyek dan Objek Luar Angkasa." Didirikan pada tahun 1960, raison d'etre utama komite adalah untuk membuat seperangkat aturan yang dapat digunakan para pejabat NASA untuk memilih nama untuk misi dan wahana antariksa mereka.
Instruksi komite: "Setiap nama proyek akan menjadi kata eufonik sederhana yang tidak akan menduplikasi atau dikacaukan dengan judul proyek NASA atau non-NASA lainnya. Bila memungkinkan dan jika sesuai, nama akan dipilih untuk mencerminkan misi NASA. Nama proyek akan menjadi serial jika diperlukan, sehingga membatasi jumlah nama yang berbeda yang digunakan pada satu waktu; namun, serialisasi hanya akan digunakan setelah penerbangan yang berhasil atau pencapaian telah dicapai."
Awal 1960-an juga melihat pembentukan Komite Penunjukan Proyek, yang bertanggung jawab untuk memilih nama-nama pesawat ruang angkasa NASA dan misi. Namun, Motherboard mencatat bahwa pada tahun 1963, komite pada dasarnya memudar karena keberadaan. Itu melihat pembentukan kembali resmi di tahun 70-an, dan meskipun secara teknis masih ada sampai sekarang, itu tidak bertanggung jawab untuk sebagian besar nama-nama pesawat ruang angkasa NASA modern. Pada tanggal 14 Februari 2000, NASA melembagakan kebijakan penamaan baru yang menyatakan bahwa nama proyek harus "sederhana dan mudah diucapkan, " bahwa akronim harus "dihindari… kecuali jika akronimnya deskriptif dan mudah diucapkan, " dan bahwa tidak ada dua misi atau wahana antariksa akan memiliki nama yang sama.
Saat ini, nama-nama untuk pesawat ruang angkasa dan proyek-proyek sepenuhnya tergantung pada tanda hormat di kantor pusat NASA mana pun. "Pejabat yang Bertanggung jawab atas kantor Pusat NASA yang tepat bertanggung jawab untuk mengidentifikasi misi yang memerlukan nama dan membentuk komite untuk merekomendasikan nama, " kepala sejarawan NASA Bill Barry menjelaskan kepada Motherboard . "Cara kerja komite itu tergantung pada Pejabat yang Bertanggung Jawab dan benar-benar tidak ada metode yang 'disukai'."
Jadi begitulah: Ketika datang ke penamaan pesawat ruang angkasa, orang-orang di NASA tidak selalu merencanakan! Dan jika Anda tertarik dengan luar angkasa, lihat 21 Misteri tentang Space No One Can Explain ini.
