Perasaan yang aneh dan menakutkan. Anda melihat rekaman video rumahan tentang diri Anda sebagai anak berusia 2 tahun, berlarian dan tertawa dan menemukan dunia. Teman-teman orang tua Anda bercerita tentang beberapa hal lucu yang Anda katakan atau lakukan — tentang peristiwa-peristiwa penting seperti langkah pertama Anda, kata pertama Anda, bekas luka pertama Anda. Anda tahu Anda berinteraksi dengan dunia di sekitar Anda, namun Anda tidak dapat mengingatnya.
Sangat sedikit orang dewasa yang dapat mengingat apa pun yang terjadi pada mereka sebelum usia 3 tahun, tetapi hanya baru-baru ini para ilmuwan mulai memahami mengapa itu terjadi.
Kembali pada 1900-an, Freud menciptakan istilah "amnesia masa kecil, " untuk menggambarkan fenomena aneh kehilangan ingatan masa kecil sebagai orang dewasa. Teorinya adalah bahwa kita menekan ingatan kita yang paling awal karena isinya yang mengganggu, karena itulah keseluruhan MO-nya. Sementara beberapa setuju dengan hipotesis ini, beberapa dekade terakhir telah menghasilkan kesimpulan yang berbeda, sebagian besar berkat beberapa studi yang dipimpin oleh Patricia J. Bauer, seorang profesor psikologi Universitas Emory dan ahli di bidang perkembangan kognitif anak-anak.
Dalam sebuah penelitian yang dilakukan pada tahun 2005, para peneliti berbicara dengan anak-anak berusia tiga tahun dan ibu mereka tentang peristiwa-peristiwa penting dalam kehidupan balita mereka, dan kemudian meminta untuk mengingat peristiwa-peristiwa ini pada usia 5, 6, 7, 8, dan 9. Pada usia 5, 6, dan 7, anak-anak mengingat 60% atau lebih dari peristiwa kehidupan awal, sedangkan anak-anak berusia 8 dan 9 tahun mengingat kurang dari 40% dari peristiwa ini. Studi-studi tersebut menetapkan kepercayaan yang diterima bahwa usia 7 adalah usia yang mulai hilang ingatan masa kecil kita, saat kita bersiap untuk pubertas. (Untuk lebih lanjut tentang itu, lihat Zaman Paling Penting dalam Hidup Anda.)
Eksperimen-eksperimen itu juga menuntun Bauer dan para ilmuwan lain pada kesimpulan bahwa anak-anak di bawah usia 3 tahun tidak memiliki arsitektur saraf yang rumit yang diperlukan untuk mempertahankan ingatan, yang kemudian dikenal sebagai "teori pasta" dari ingatan.
"Aku membandingkan ingatan dengan saringan, " kata Bauer. "Jika Anda memasak fettucine, pasta tetap ada. Tetapi jika Anda memasak orzo, ia menembus lubang. Otak yang belum matang sangat mirip saringan dengan lubang besar, dan kenangan kecil seperti orzo. Seiring bertambahnya usia, Anda mendapatkan pasta yang lebih besar atau jaring dengan lubang yang lebih kecil."
Bauer dan timnya juga berteori bahwa sebagian alasan ingatan-ingatan awal ini begitu sulit untuk dipegang adalah karena, tanpa adanya persepsi waktu atau bahkan identitas kita, mereka tidak memiliki konteks yang diperlukan.
Tetapi bagian lain dari masalahnya adalah ingatan masa kecil ini juga sangat tidak bisa diandalkan. Dalam penelitiannya, Elizabeth Loftus, seorang psikolog kognitif dan pakar ingatan manusia, telah menemukan bahwa banyak dari ingatan awal kita sebenarnya salah. Pada tahun 1991, ia melakukan penelitian di mana relawan disajikan dengan serangkaian cerita tentang masa kecil mereka. Tanpa diketahui mereka, salah satu cerita ini, tentang tersesat di mal, sebenarnya tidak benar. Terlepas dari kenyataan bahwa itu tidak pernah terjadi, sukarelawan mengaku mengingat pengalaman ini.
Penelitian lain juga menunjukkan bahwa kisah-kisah yang diceritakan ibu kita kepada kita sering dapat memanifestasikan diri mereka sebagai ingatan palsu, seperti halnya mimpi dan fantasi. Mungkin itu sebabnya kita kehilangan begitu banyak kenangan itu di usia 7, sehingga kita bisa melepaskan masa kecil.
Dan untuk beberapa cara hebat untuk meningkatkan daya ingat Anda sendiri, periksa 20 Cara Sederhana untuk Meningkatkan Daya Ingat Anda.
Diana Bruk Diana adalah editor senior yang menulis tentang seks dan hubungan, tren kencan modern, dan kesehatan dan kesejahteraan.