Anjing memberi kita cinta dan dukungan tanpa syarat, mengingatkan kita untuk bersyukur dan hadir, dan menjaga kita tetap berjalan dan sehat sampai tahun-tahun emas kita. Tapi ternyata, ada skill lain yang dimiliki anjing yang bisa meningkatkan kehidupan kita dengan luar biasa. Penelitian baru yang dipresentasikan pada pertemuan tahunan American Society for Biokimia dan Biologi Molekuler di Orlando, Florida, menunjukkan bahwa indra penciuman anjing yang sangat berkembang dapat mengidentifikasi kanker dalam sampel darah dengan akurasi sekitar 97 persen.
Sedangkan manusia hanya memiliki enam juta reseptor bau di hidung mereka, anjing memiliki 300 juta , yang berarti mereka sekitar 10.000 kali lebih baik dalam mendeteksi bau daripada manusia. Untuk melakukan penelitian baru ini, Heather Junqueira, peneliti utama di BioScentDx, dan rekan-rekannya menggunakan bentuk pelatihan clicker untuk mengajar empat beagles untuk membedakan antara sampel darah pasien sehat dan mereka yang menderita kanker paru-paru ganas. Meskipun salah satu kumbang tidak termotivasi untuk mengambil bagian dalam percobaan, tiga lainnya berhasil mengidentifikasi dengan benar sampel kanker paru-paru 96, 7 persen dari waktu dan sampel normal 97, 5 persen dari waktu.
"Pekerjaan ini sangat menarik karena membuka jalan untuk penelitian lebih lanjut di sepanjang dua jalur, yang keduanya dapat mengarah pada alat pendeteksi kanker baru, " kata Junqueira. "Salah satunya menggunakan deteksi aroma anjing sebagai metode skrining untuk kanker, dan yang lainnya adalah menentukan senyawa biologis yang dideteksi anjing dan kemudian merancang tes skrining kanker berdasarkan pada senyawa itu."
Studi baru didasarkan pada penelitian sebelumnya, termasuk studi 2017 yang menemukan golden retriever dan campuran pitbull yang terlatih dapat mengidentifikasi keberadaan kanker paru-paru melalui sampel napas dengan tingkat akurasi yang sangat tinggi. Sebelum itu, ada studi 2013 yang menemukan bahwa anjing terlatih dapat mendeteksi kanker payudara melalui sampel darah 97 persen dari waktu. Lalu ada penelitian 2011 yang melibatkan laboratorium hitam bernama Marine yang 97 persen akurat dalam mendeteksi kanker usus besar di antara sampel tinja yang longgar, yang membuat tingkat keberhasilannya bahkan lebih tinggi daripada tes yang dilakukan dokter.
Dalam banyak penelitian ini, yang sangat mengesankan adalah fakta bahwa anjing dapat mendeteksi kanker saat masih dalam tahap awal, yang dapat membuat mereka lebih berguna daripada pengujian laboratorium ketika datang ke deteksi. "Meskipun saat ini tidak ada obat untuk kanker, deteksi dini menawarkan harapan terbaik untuk bertahan hidup, " kata Junqueira. "Tes yang sangat sensitif untuk mendeteksi kanker berpotensi menyelamatkan ribuan nyawa dan mengubah cara penyakit ini diobati."
Dan kanker bukan satu-satunya penyakit yang dapat dideteksi anjing. Untuk lebih lanjut tentang ini, lihat studi baru ini tentang bagaimana anjing bisa mencium kejang sebelum mereka mulai.
