Di ujung jalan buntu perumahan di Dartmouth, Nova Scotia, sebuah jalan masuk berbelok ke bukit menuju markas besar Nutrisi Laut, sebuah komplek bangunan-bangunan kuno abad pertengahan yang menghadap ke sekunar-bangsal bertiang tinggi dan Kanada yang dikuliti kelabu Kapal perusak Angkatan Laut di Halifax Harbour. Di ujung jalan, semi trailer penuh dengan drum cairan kuning berminyak berhenti di luar pabrik yang baru dibangun. Di dalam hangar baja galvanis besar, minyak dicampur dengan air deionisasi dalam tangki 6.500 galon. Bubur yang dihasilkan dari minyak mikro-enkapsulasi kemudian dipompa melalui semprotan pengering lima lantai untuk menghilangkan kelembaban. Produk akhirnya adalah zat krem berbutir halus yang terlihat seperti tepung tetapi, pada kenyataannya, merupakan kemenangan teknologi: minyak ikan berbau, diubah oleh industri menjadi bubuk, tanpa rasa yang tidak berbau. Ini akan digunakan untuk memacu segala sesuatu mulai dari susu formula bayi di Cina hingga Wonder Bread dan jus jeruk Tropicana di rak supermarket kami.
Ocean Nutrition tidak memproduksi Soylent Green untuk milenium baru. Setelah tujuh tahun dan $ 50 juta penelitian, 45 teknisi dan 14 PhD perusahaan telah menemukan cara teknologi tinggi untuk mendapatkan satu set nutrisi penting kembali ke tubuh kita — senyawa yang, berkat industrialisasi pertanian selama setengah abad terakhir, telah sepenuhnya dilucuti dari pasokan makanan kita tanpa, sampai saat ini, itu disadari oleh siapa pun. Sekarang, sebuah badan penelitian yang terus tumbuh menunjukkan bahwa epidemi penyakit yang terkait dengan diet Barat — kanker, penyakit jantung, depresi, dan banyak lagi — dapat dikurangi hanya dengan memulihkan sesuatu yang seharusnya tidak kita hapus dari diet kita di Amerika. tempat pertama: asam lemak omega-3.
KESALAHAN YANG HEBAT
Kita, sering — dan secara akurat — mengatakan, apa yang kita makan. Tren diet baru-baru ini, dari Atkins hingga South Beach, telah menekankan pada peningkatan asupan protein atau mengurangi karbohidrat. Sementara itu, kolesterol, lemak jenuh, dan lemak trans telah distigmatisasi, yang mengarah pada keyakinan bahwa mengobarkan perang total terhadap lemak adalah cara terbaik untuk mendapatkan garis pinggang yang lebih ramping dan umur yang lebih panjang. Tetapi lemak sama pentingnya dengan tubuh yang sehat seperti halnya protein; mereka akhirnya disarungkan ke dalam jantung, melindungi organ-organ, dan membangun sel-sel otak, organ yang 60% lemak itu sendiri. Kunci untuk kesehatan yang baik bukan terletak pada lemak yang menyengat dari diet kita, tetapi dalam mengonsumsi lemak terbaik untuk tubuh kita. Dan paduan suara ahli gizi yang berkembang setuju bahwa lemak itu adalah omega-3.
Tentu saja, Anda telah membaca tajuk berita yang melantunkan kemampuan asam lemak omega-3 untuk meningkatkan fungsi otak dan melindungi dari penyakit jantung koroner. Lindung nilai taruhan Anda, Anda mungkin sudah mengubah pola makan Anda, mengganti daging sapi atau unggas untuk salmon atau ikan berminyak lainnya beberapa kali seminggu. Tetapi, sebagai pengamat letih tren makanan, Anda mungkin bertanya-tanya apakah lemak "sehat jantung" yang baru dipuji pada kemasan telur, margarin, spageti, dan wafel beku hanyalah taktik pemasaran — cara terbaru dalam barisan panjang nutrisi ajaib yang, beberapa bulan atau tahun karenanya, akan terbukti tidak lebih dari sensasi.
Kalah skeptisisme. Ini bukan dedak gandum berikutnya.
Molekul omega-3 adalah produk sampingan dari pertemuan bahagia sinar matahari, air, dan karbon dioksida dalam kloroplas tanaman darat dan ganggang laut. Belum lama berselang, asam lemak ini adalah komponen yang tak terhindarkan dari makanan kita. Kembali pada awal 1900-an — jauh sebelum kedatangan hormon pertumbuhan sapi dan benih transgenik yang dipatenkan — pertanian keluarga Amerika adalah pabrik yang sempurna untuk memproduksi omega-3. Padang rumput yang kering dan bermandikan sinar matahari mendukung serangkaian rerumputan yang rumit, dan ternak menggunakan lidah mereka yang peka untuk memilih dan memilih petak semanggi, millet, dan rumput manis paling matang; rumor mereka kemudian mengubah selulosa yang tidak bisa dicerna manusia menjadi makanan yang kita bisa: susu, mentega, keju, dan, akhirnya, daging sapi, semuanya kaya akan omega-3. Ternak biasanya menghabiskan empat hingga lima tahun tanpa rumput merumput di rumput, tetapi sekarang mereka - digemukkan di biji-bijian di tempat pemberian pakan dan mencapai - berat buncit dalam waktu sekitar satu tahun, sementara itu dipompa penuh dengan antibiotik untuk melawan penyakit yang disebabkan oleh jarak dekat. peternakan pabrik.
Demikian juga, beberapa generasi yang lalu, ayam berkeliaran di peternakan yang sama, mencari makan di rerumputan, kroklan, dan belatung, memberi manusia stik drum, payudara, dan telur yang kaya omega-3 yang berasal dari rumput. Saat ini, sebagian besar ayam Amerika sekarang merupakan jenis hibrida tunggal - Cornish - dan dibesarkan dalam kandang, dirawat dengan antibiotik, dan diisi penuh jagung.
Lemak hewani kami dulu berasal dari sayuran hijau, dan sekarang ternak kami digemukkan dengan jagung, kedelai, dan minyak biji lainnya. (Bahkan sebagian besar ikan salmon, lele, dan udang di supermarket kami dibesarkan di peternakan dan digemukkan dengan pelet yang diperkaya kedelai.) Jadi, tidak hanya lemak baik yang terserang dari makanan kita, tetapi minyak biji yang murah dan banyak tersedia ini adalah sumber lain, keluarga asam lemak yang jauh lebih sehat yang disebut omega-6s, yang bersaing dengan omega-3 untuk ruang dalam membran sel kita. Omega-6s pada dasarnya lebih asam lemak kaku yang memberi struktur sel kita, sementara omega-3 lebih cair dan membantu tubuh kita melawan peradangan. Nenek moyang kita makan rasio omega-6s diet dengan omega-3 sekitar 1: 1. Diet Barat (pola makan Amerika dan Eropa modern ditandai dengan asupan tinggi daging merah, gula, dan karbohidrat olahan) memiliki rasio sekitar 20: 1.
"Pergeseran dari rantai makanan dengan tanaman hijau di pangkalannya ke yang didasarkan pada biji mungkin merupakan yang paling jauh dari semuanya, " tulis Michael Pollan dalam manifesto preskriptifnya, In Defense of Food. "Dari daun ke biji: Ini hampir, jika tidak cukup, A Theory of Everything. "
Pergeseran ini dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 1960-an. Penelitian tentang hubungan antara kolesterol dan lemak jenuh dan penyakit jantung koroner menyebabkan otoritas kesehatan menjelek-jelekkan lemak babi, produk susu, dan sumber-sumber lemak hewani lainnya. Sementara itu, pedoman kesehatan baru menggambarkan lemak tak jenuh ganda dalam minyak nabati dan margarin (yang hanya minyak nabati yang dipadatkan melalui hidrogenasi, suatu proses yang menciptakan lemak trans yang ditakuti).
Pemroses makanan senang bermain: Minyak biji tak jenuh ganda tidak cepat tengik seperti omega-3, yang berarti umur simpan yang lebih lama untuk makanan kemasan. Salah satu bentuk lemak khususnya, minyak kedelai kaya omega-6, sekarang ada di mana-mana dalam makanan olahan. Kedelai, awalnya merupakan impor dari Asia Timur, telah menjadi tanaman pangan paling berharga kedua di Amerika Serikat. Diubah secara genetik untuk melawan hama, mereka dihancurkan untuk membuat makanan berprotein tinggi untuk ternak, dan industri yang disubsidi besar-besaran telah menemukan cara-cara cerdik untuk memindahkan produknya dalam bentuk "kedelai isoflavon, " "protein nabati bertekstur, " "isolat protein kedelai, " "isolat protein kedelai", "dan bahan novel lainnya yang mengintai label makanan olahan. Lihatlah ke sekeliling dapur Anda dan Anda akan menemukan minyak kedelai dalam segala hal, mulai dari salad dressing hingga Crisco, dari keju olahan hingga granola. Jika Anda mengonsumsi makanan olahan, kemungkinan mengandung kedelai. Dua puluh persen kalori Amerika sekarang berasal dari kedelai; rata-rata orang makan 25 pon barang dalam setahun. Hanya empat minyak biji — kedelai, jagung, biji kapas, dan minyak kanola — yang mewakili 96 persen minyak nabati yang dimakan di Amerika saat ini.
Penyebaran makanan Barat yang kaya minyak biji di seluruh dunia telah dilacak oleh peningkatan statistik dalam apa yang disebut penyakit peradaban: asma dan radang sendi, depresi dan Alzheimer, penyakit jantung dan kanker, serta gangguan metabolisme seperti diabetes dan obesitas. Okinawa, dari Jepang, pernah memiliki harapan hidup terpanjang di dunia. Tetapi dengan pemerintahan Amerika pascaperang, yang tidak berakhir sampai tahun 1972, penduduk prefektur Jepang beralih ke diet Barat yang kaya akan daging dan minyak nabati berbasis biji (pikirkan Spam, hamburger McDonald's, dan margarin). Akibatnya, mereka mengalami peningkatan yang tajam pada kanker, diabetes, dan penyakit kardiovaskular. Kebiasaan makan orang Barat terbukti sulit untuk diguncang, dan 47 persen pria Okinawa masih dianggap obesitas, dua kali lebih banyak daripada orang Jepang lainnya.
Menurut sebuah studi tahun 2003 yang diterbitkan dalam World Review of Nutrition and Dietetics, warga India perkotaan yang telah mengadopsi diet kaya minyak biji meninggal karena penyakit jantung dan penyakit kronis pada tingkat yang jauh lebih tinggi daripada penduduk desa yang makan "makanan orang miskin" yang tinggi dalam minyak mustard, yang relatif tinggi omega-3. Dipercayai bahwa, pada tahun 1960-an, orang Israel dengan antusias mengadopsi diet sehat yang kaya lemak tak jenuh ganda dari minyak nabati; sekarang penyakit jantung, tekanan darah tinggi, dan diabetes ada di mana-mana, dan tingkat kanker lebih tinggi daripada di Amerika Serikat.
Pada tahun 1970, tertarik dengan laporan bahwa orang Eskimo jarang mati karena penyakit jantung, dua ilmuwan Denmark terbang ke Greenland dan memesona sampel darah dari 130 sukarelawan. Hans Olaf Bang dan Jørn Dyerberg menemukan bahwa orang Inuit masih mendapatkan sebagian besar kalori mereka dari ikan, anjing laut, dan daging ikan paus. Meskipun asupan kolesterol tinggi mereka, orang Inuit memiliki tingkat kematian akibat penyakit jantung yang sepersepuluh dari orang Denmark, pemakan daging babi yang antusias yang telah dikenal untuk mentega bahkan keju mereka. Dan diabetes hampir tidak ada di antara orang Inuit. Bang dan Dyerberg menemukan kadar omega-3 yang sangat tinggi dan jumlah omega-6s yang relatif rendah dalam sampel darah Inuit. Pada tahun 1978, mereka menerbitkan sebuah makalah inovatif di The Lancet, membangun hubungan antara konsumsi omega-3 dan tingkat yang lebih rendah dari penyakit jantung koroner. Ini memprakarsai perubahan paradigma di antara ahli gizi, yang hanya sekarang benar-benar mempengaruhi kebijakan diet resmi di seluruh dunia.
"Telah ada peningkatan seribu kali lipat dalam konsumsi minyak kedelai selama seratus tahun terakhir, " kata Joseph Hibbeln, MD, penjabat kepala bagian pada ilmu saraf tentang nutrisi di National Institutes of Health di Bethesda, Maryland. Hasilnya, ia menyatakan, adalah percobaan yang tidak direncanakan dalam kimia otak dan jantung, yang subjeknya adalah seluruh populasi di negara maju. Dalam serangkaian studi epidemiologi, Dr. Hibbeln menunjukkan bahwa populasi yang mengonsumsi omega-3 tingkat tinggi dalam bentuk makanan laut adalah yang paling tidak terserang penyakit utama yang terkait dengan diet Barat.
Di antara orang Jepang, yang masing-masing makan rata-rata 145 pon ikan per tahun, tingkat depresi dan pembunuhan sangat rendah. Sementara itu, pria yang tinggal di negara-negara yang terkurung daratan seperti Austria dan Hongaria, di mana konsumsi ikan masing-masing 25 pound dan sembilan pound per kapita, berada di puncak tangga lagu global dalam bunuh diri dan depresi. Terlepas dari kenyataan bahwa asap Jepang seperti iblis, berjuang dengan tekanan darah tinggi, dan makan seratus telur lebih kaya kolesterol per tahun daripada orang Amerika, mereka membanggakan tingkat penyakit kardiovaskular yang rendah, serta masa hidup terpanjang di planet ini, rata-rata 81 tahun… tiga tahun lebih lama dari orang Amerika. Dan walaupun benar bahwa orang Jepang mengonsumsi kedelai dalam bentuk tahu, miso, dan kecap, cara pembuatannya — diendapkan atau difermentasi — jauh lebih sehat daripada versi estrogen mentah, pemblokiran mineral, dan versi kaya omega-6 yang kaya dikonsumsi oleh orang Amerika.
Hibbeln yakin bahwa kunci untuk umur panjang warga Jepang rata-rata adalah asam lemak omega-3; kadar dalam aliran darah Jepang rata-rata 60 persen dari semua polyunsaturate. Setelah setengah abad lebih menyukai minyak nabati berbiji, tingkat omega-3 dalam aliran darah Amerika turun menjadi 20 persen dari tak jenuh ganda. "Kami telah mengubah komposisi tubuh dan otak manusia, " kata Dr. Hibbeln. "Pertanyaan yang sangat menarik, yang belum kita ketahui jawabannya, adalah sampai sejauh mana perubahan pola makan mengubah perilaku keseluruhan dalam masyarakat kita?"
Akhir-akhir ini, jawabannya sudah tebal dan cepat. Dalam satu penelitian terhadap 231 narapidana yang diobati dengan minyak ikan di sebuah penjara Inggris, serangan turun hingga sepertiganya. Membandingkan tingkat pembunuhan di lima negara, Dr. Hibbeln menemukan bahwa peningkatan konsumsi asam lemak omega-6 berkorelasi dengan peningkatan kematian seratus kali lipat dengan pembunuhan, meskipun akses ke senjata api turun di semua negara yang disurvei kecuali Amerika Serikat. Sebuah makalah yang diterbitkan dalam Journal of American Medical Association menyimpulkan bahwa bahkan sedikit peningkatan konsumsi ikan kaya omega-3 mengurangi risiko kematian akibat koroner sebesar 36 persen. Sebuah studi 2007 oleh National Institutes of Health menemukan korelasi positif antara konsumsi omega-3 ibu selama kehamilan dan keterampilan motorik halus dan IQ verbal anak-anak mereka. Meningkatkan jumlah omega-3 dalam diet Anda bahkan dapat membalikkan obesitas: Omega-6s, dalam kata-kata seorang peneliti, "pemacu adipogenesis yang luar biasa, " yang berarti pembentukan jaringan lemak. Hewan yang diberi makan diet tinggi omega-6 menambah berat badan jauh lebih banyak dari jumlah kalori yang sama daripada rekan-rekannya yang diberi makan rumput, dan ternyata lemak yang sulit dihilangkan di perut setengah baya, ternyata, sebagian besar adalah omega- 6s. Asupan omega-3 yang lebih tinggi telah terbukti secara positif mempengaruhi penyakit beragam seperti stroke, alergi, demensia, dan disleksia.
"Pria berusia empat puluhan dan lima puluhan hampir dapat membalikkan risiko kematian akibat kematian jantung mendadak dengan makan ikan setidaknya tiga kali seminggu, " kata Dr. Hibbeln. "Dan jika mereka ingin hidup lebih lama dan lebih bahagia, ada data penting bahwa mereka harus meningkatkan komposisi tubuh omega-3 mereka." Dokter keluarga Anda dapat menguji rasio omega-6 Anda dengan omega-3, atau Anda dapat melakukannya sendiri. (Your Future Health menjual alat tes di situsnya, yourfuturehealth.com.)
Bagaimana perubahan sederhana pada lemak makanan dapat memiliki dampak besar pada begitu banyak aspek kesehatan kita? Jawabannya terletak pada sifat dua bentuk spesifik omega-3, asam docosahexaenoic (DHA) dan asam eicosapentaenoic (EPA), yang terutama kaya akan makanan laut.
Ternyata tidak semua asam lemak omega-3 diciptakan sama.
BANGKIT KEMANUSIAAN
Stephen Cunnane, PhD, adalah pria poster ideal untuk diet tinggi omega-3. Tinggi, energik, dan langsing, peneliti dalam metabolisme otak di Universitas Sherbrooke Quebec ini tidak memiliki tanda-tanda perut yang mungkin Anda harapkan pada pria berusia 55 tahun. Rahasianya, katanya, adalah banyak berolahraga dan setidaknya dua porsi ikan kaya omega-3 seminggu.
Cunnane percaya bahwa omega-3, dan khususnya DHA dan EPA, adalah nutrisi penting yang memungkinkan manusia proto dengan otak seukuran simpanse menjadi berceloteh, menggunakan alat-alat Homo sapiens. DHA memiliki bentuk silinder dan dapat dikompresi dan dipelintir seperti Slinky, beralih di antara ratusan bentuk yang berbeda miliaran kali per detik. Molekul ini terutama berlimpah di ekor ular derik, sayap kolibri, ekor sperma, dan retina dan sel-sel otak orang yang makan ikan. Neuron yang tinggi dalam molekul DHA sebenarnya cair, memungkinkan penerimaan serotonin, dopamin, dan neurotransmitter penting lainnya yang lebih efektif. Pada subjek uji, neuroplastisitas tinggi ini telah dikaitkan dengan penglihatan yang lebih baik dan koordinasi mata-tangan, suasana hati yang lebih baik, peningkatan gerakan umum, dan peningkatan kapasitas untuk perhatian berkelanjutan. EPA juga tidak kalah penting: mengurangi pembekuan darah dan meredam respon inflamasi pada jaringan. Peradangan kronis semacam itu diduga merupakan akar dari sebagian besar penyakit yang disebut peradaban, dari Alzheimer dan depresi hingga penyakit jantung dan kanker.
Meskipun benar bahwa tanaman darat adalah sumber omega-3 yang baik, asam lemak yang paling banyak terdapat pada spesies berbasis darat adalah asam alfa-linolenat (ALA). Penting untuk kesehatan yang baik, ALA dapat ditemukan dalam buah-buahan, sayuran, dan beberapa biji, di antaranya selada, daun bawang, krokot, kangkung, brokoli, blueberry, rami, chia, dan biji rami. ALA sangat kaya akan tanaman yang tumbuh dalam cahaya yang intens, dan asam lemak dianggap membantu tanaman pulih dari kerusakan akibat sinar matahari. Meskipun tubuh manusia mampu mengubah ALA menjadi DHA dan EPA melalui serangkaian reaksi enzimatik, itu tidak terlalu baik dalam hal itu: Kurang dari 1 persen ALA yang kita dapatkan dari sumber nabati akhirnya menjadi DHA dan EPA. Lautan adalah sumber DHA dan EPA terkaya di dunia, terutama dari ikan berminyak pemakan plankton seperti sarden, mackerel, dan herring.
Baru-baru ini ditemukan bukti arkeologis yang menunjukkan bahwa sekitar 2 juta tahun yang lalu, hominid awal, nenek moyang manusia modern, meninggalkan hutan untuk hidup di tepi hutan dari danau payau besar dan muara di tempat yang sekarang disebut Rift Valley Afrika. Middens prasejarah yang ditemukan di Kenya dan Zaire dipenuhi dengan kerang dan kerangka ikan lele tanpa kepala, bukti bahwa manusia proto ini mengambil keuntungan penuh dari protein yang mudah terkumpul — dan, kebetulan, asam lemak omega-3 — di salah satu yang pertama di dunia semua- Anda dapat makan prasmanan makanan laut. Sekitar waktu yang sama, otak hominid mulai tumbuh, membengkak lebih dari dua kali lipat dari 650 gram di Homo habilis, hominid yang menggunakan alat pertama, menjadi 1.490 gram pada leluhur awal Homo sapiens. "Para antropolog biasanya menunjuk pada hal-hal seperti peningkatan bahasa dan pembuatan alat untuk menjelaskan ekspansi besar-besaran otak hominid awal, " kata Cunnane. "Tapi ini tangkapan ke-22. Sesuatu harus memulai proses ekspansi otak, dan kupikir itu manusia purba yang memakan kerang, katak, telur burung, dan ikan dari lingkungan garis pantai."
Makanan laut sangat kaya akan mineral seng, yodium, tembaga, besi, dan selenium, yang semuanya penting untuk pertumbuhan otak janin dan fungsi otak yang baik pada orang dewasa, dan mungkin telah memulai proses pertumbuhan saraf yang eksplosif. Teori evolusi manusia purba yang berbasis di pantai ini, yang dituangkan oleh Cunnane dalam bukunya Survival of the Fattest dan diperjuangkan oleh ahli kimia otak Inggris Michael Crawford, menantang teori padang rumput dan hutan yang berlaku, yang menunjukkan dengan tepat perburuan dan pemulungan sebagai kekuatan pendorong di evolusi otak. The Aquatic Ape Theory adalah versi yang lebih kontroversial dari skenario berbasis pantai. Diusulkan oleh Sir Alister Hardy dan Elaine Morgan di Inggris, ia berusaha menjelaskan fenomena beragam seperti bipedalisme dan batang tubuh manusia yang ramping dengan menempatkan fase akuatik bagi evolusi manusia, di mana hominid menghabiskan persentase yang baik dari kehidupan terjaga mereka mengarungi dan berenang mencari makanan laut.
Kisah Cunnane memiliki keuntungan menjelaskan beberapa atribut Homo sapiens yang lebih membingungkan. Sebagai contoh, mengapa kita satu-satunya primata yang bayinya dilahirkan dengan lebih dari satu pon lemak subkutan, dan janin siapa yang benar-benar mengambang? Dan mengapa, tidak seperti gajah, badak, dan mamalia lain yang otaknya benar-benar menyusut dari generasi ke generasi, apakah materi abu-abu nenek moyang kita mengalami pertumbuhan yang eksplosif dan berkelanjutan dalam 2 juta tahun terakhir?
EPA dan DHA, Cunnane menegaskan, bekerja dalam sinergi; apa yang baik untuk jantung juga cenderung baik untuk otak. "Bahkan jika Anda tidak mengubah komposisi otak Anda dengan mendapatkan lebih banyak DHA, " kata Cunnane, "pembuluh adalah hal-hal yang memasok oksigen dan nutrisi ke otak Anda, dan mereka membutuhkan asam lemak omega-3 untuk fungsi optimal juga. Untuk pengaturan tekanan darah, untuk mengontrol fungsi trombosit Anda, kecenderungan pembekuan darah Anda, ritme jantung Anda, Anda membutuhkan asam lemak omega-3."
Cunnane menunjukkan padaku foto dari sebuah gambar yang diukir di batu pasir berwarna buff. "Ini ditemukan di sebuah gua di Perancis. Itu pasti salah satu Kapel Sistine dari dunia menggambar pada saat itu." Ini adalah rendition salmon yang sangat naturalistik, turun ke insang dan mandibula doyan. Bukti makan ikan awal, rahang dalam kecanggihan teknis, gambar adalah 22.000 tahun. Catatan kaki yang menarik untuk teori Cunnane adalah bahwa nenek moyang Cro-Magnon pemakan makanan laut kita, termasuk ahli pematung yang bertanggung jawab atas relief ini, mungkin lebih pintar dari kita. Bukti fosil menunjukkan bahwa Cro-Magnon, meskipun tubuh mereka lebih kecil daripada Neanderthal, memiliki otak sekitar 200 gram lebih berat daripada manusia modern. Cunnane percaya bahwa kemanusiaan yang relatif baru menjauh dari garis pantai yang kaya makanan laut, menjelaskan semuanya, mulai dari 20 persen wanita Amerika yang kekurangan zat besi hingga gondok yang menjuntai dari orang-orang yang tinggal di daerah pegunungan. (Jika yodium tidak ditambahkan ke dalam garam dapur 80 tahun yang lalu, kretinisme, suatu kekurangan yang ditandai dengan pertumbuhan mental yang terhambat, akan menjadi endemik di sebagian besar negara maju.) Sampai Revolusi Amerika, 98 persen penduduk hidup di sepanjang sungai dan lautan. Meninggalkan pantai mungkin merupakan bencana kesehatan masyarakat yang bergerak lambat. Kekurangan DHA dan mineral selektif otak yang berlimpah di garis pantai, berspekulasi Cunnane, memengaruhi kinerja otak manusia modern dan, tanpa koreksi, pada akhirnya mungkin menyebabkan otak menyusut.
"Adaptasi akan diperlukan, " ia menyimpulkan dalam Survival of the Fattest, "baik dengan membuat suplemen lebih banyak tersedia atau dengan kembali ke garis pantai, atau kita akan menghadapi proses evolusi yang pada akhirnya dapat mengurangi kapasitas kognitif."
Dengan kata lain, nenek kita yang suka cod-liver-oil-oil benar: Ikan benar-benar makanan otak. Dan keputusan bencana kita untuk mengganti omega-3 dalam makanan kita dengan omega-6s mungkin semua bukti yang dibutuhkan siapa pun, sebagai spesies, Homo sapiens menjadi semakin bodoh.
MASA DEPAN IKAN
Colin Barrow, PhD, wakil presiden penelitian dan pengembangan Ocean Nutrition, memiliki sejumlah cara untuk memasukkan omega-3 ke dalam makanannya. Dia bisa, katanya, menyebarkan margarine Becel yang diformulasikan khusus ke Wonder Bread berduri DHA dan EPA dan mencucinya dengan yogurt cair Danone yang ditambah omega-3. Sebagai gantinya, ia lebih memilih untuk mengambil omega-3-nya dengan rapi: Ia mengaduk satu sendok makan minyak ikan bubuk murni ke dalam jus paginya.
Seorang Selandia Baru yang tinggi dan bersuara lembut dengan janggut jahe dan senyum panjang, Barrow telah menggunakan keahlian yang diperoleh dari PhD dalam bidang kimia dan produk alami laut untuk mengembangkan proses yang memungkinkan Ocean Nutrition untuk memperkenalkan kembali omega-3 menjadi makanan dalam kemasan..
"Prosesnya disebut microencapsulation, " kata Barrow, "dan awalnya digunakan untuk mengirim tinta ke dalam kartrid printer ink-jet." Jika Anda meningkatkan ukuran butiran bubuk mikroenkapsulasi Ocean Nutrition menjadi seperti bola basket, itu akan diisi dengan gumpalan minyak seukuran bola Ping-Pong yang terbungkus gelatin. Setiap partikel seperti kapsul minyak ikan mikroskopis, memungkinkan bubuk ditambahkan ke makanan tanpa mengubah rasa makanan. Tanpa lapisan pelindung untuk mencegah oksidasi, omega-3 dalam segelas jus jeruk akan berbau seperti kaleng sarden yang tertinggal di bawah sinar matahari. Ocean Nutrition telah mengeluarkan sedikit pun sifat mencurigakan dari minyak ikan — suatu langkah penting dalam pasar Amerika Utara yang terkenal menentang makanan laut.
Sumber dari minyak laut Nutrisi yang teliti menghilangkan bau, pada akhirnya, adalah seekor ikan. Yaitu, Engraulis ringens, anchoveta Peru, spesies sekolah kecil yang hidup di perairan yang relatif tidak tercemar di lepas pantai barat Amerika Selatan. Prosesnya dimulai ketika kapal-kapal penangkap ikan mengelilingi sekolah-sekolah yang luas dengan jaring pukat dan membawa hasil tangkapan kembali ke tongkang. Di bawah pengawasan ketat para rabi, yang ada di sana untuk memastikan bahwa tidak ada cumi-cumi, kerang, atau spesies non-kuman lainnya yang tersisa di jaring, miliaran ikan dihisap melalui pipa ke pabrik pengolahan di darat. Di sana, anchoveta dipanaskan hingga 85 derajat Celcius, ditumbuk dengan auger, dan ditumbuk dengan sekrup hidrolik untuk mengekstraksi minyak. Minyak kemudian disuling dan disaring melalui tanah liat untuk menghilangkan semua jejak merkuri, dioksin, dan polutan organik persisten lainnya, racun-racun jahat yang dapat menyebabkan masalah neurologis perkembangan dan jangka panjang pada konsumen tuna dan salmon yang dibudidayakan. Diangkut dengan kapal kontainer melalui Terusan Panama, minyak tiba di Nova Scotia, di mana minyak ini dikonsentrasikan dan disempurnakan. Beberapa minyak berakhir di rak Walmart, Walgreens, dan pengecer besar lainnya yang mengemasnya dalam kapsul merek rumah mereka. Sisanya, dalam bentuk bubuk, pergi ke orang-orang seperti PepsiCo dan Unilever, yang mencampurkannya ke dalam makanan kemasan. Ocean Nutrition sekarang memasok 60 persen pasar minyak ikan Amerika Utara.
Bagi siapa pun yang peduli tentang masa depan lautan, kebijakan pencarian sumber Nutrisi adalah berita baik. Dengan spesies predator besar seperti tuna, hiu, dan ikan pedang sudah menangkap ikan sampai 10 persen dari kelimpahan sebelumnya, dan ekologi laut memprediksi keruntuhan sebagian besar perikanan utama pada tahun 2048, para pelestari lingkungan telah menyatakan keprihatinan tentang dampak seperti apa yang meluas dari penggunaan luas Suplemen omega-3 dapat memiliki stok ikan yang tersisa di dunia. Untungnya, perikanan ikan teri Peru — salah satu yang terbesar di dunia — tidak akan segera runtuh.
"Ikan-ikan ini telah dipanen dengan cara yang sangat teratur, di perairan yang sangat alami, selama lebih dari 50 tahun, " kata Ian Lucas, wakil presiden eksekutif pemasaran Nutrisi Ocean, "dan biomassa sebenarnya berkembang." Minyak ikan adalah produk sampingan industri dari industri tepung ikan, yang memasok pakan untuk ternak dan udang dan salmon yang dibudidayakan. "Ini akan membutuhkan waktu yang sangat lama sebelum industri minyak ikan benar-benar menyebabkan lebih banyak penangkapan ikan terjadi, " kata Lucas. Tetapi menurut Daniel Pauly, PhD, otoritas terkemuka pada penurunan perikanan dunia di Pusat Perikanan di Universitas British Columbia, Vancouver, stok ikan teri Peru dapat berfluktuasi secara liar; ada keruntuhan sementara pada 1970-an dan lagi pada 1980-an. Untuk mencegah masalah di masa depan, Pauly percaya perikanan perlu diawasi dan diatur dengan lebih ketat daripada sekarang.
Seperti kata menyebar manfaat omega-3, demikian juga konsumsi minyak ikan. Lucas mengatakan bahwa pangsa asam lemak omega-3 di pasar suplemen telah tumbuh sebesar 30 persen per tahun selama lima tahun terakhir. Meskipun ada sumber minyak ikan alternatif, beberapa di antaranya jelas lebih dipertanyakan secara ekologis daripada ikan teri Peru. Sebuah perusahaan yang berbasis di Virginia bernama Omega Protein menjaring ikan sekolah yang disebut menhaden di lepas pantai Atlantik tengah; minyak ikan -menhaden berbasis sekarang dapat ditambahkan ke 29 kategori makanan yang berbeda. Perikanan telah dikritik karena menhaden adalah spesies kunci dalam rantai makanan di Pantai Timur; ikan memberi makan dengan menyaring ganggang dari air, dan, jika tidak ada, plankton mikroskopis telah berkembang biak, menciptakan ganggang yang berbahaya bermekaran dan zona mati yang mewabah di tempat-tempat seperti Chesapeake Bay.
Barrow mengantar saya ke laboratorium dan menunjukkan kepada saya tangki fermentasi kaca 10-liter penuh dengan selang dan diisi dengan cairan berawan, berputar, busa atasnya. Dalam pencariannya untuk sumber alternatif omega-3, Ocean Nutrition telah mengumpulkan alga yang kaya DHA dari lokasi yang dirahasiakan di Kanada. Di Amerika Serikat, sebuah perusahaan bernama Martek telah mematenkan alga penghasil DHA-nya sendiri yang disebut Crypthecodinium cohnii, yang tumbuh di tangki-tangki multistrik besar di Carolina Selatan; sebagian besar susu formula bayi di Amerika Utara sekarang dilengkapi dengan DHA Life yang dipatenkan Martek.
"Produknya bagus, " kata Barrow, "tapi itu benar-benar mahal, dan mereka tidak bisa membuat mikroorganisme mereka menghasilkan EPA. Organisme kami adalah produsen yang sangat baik; kami bisa membuatnya mengekspresikan sekitar 8 persen EPA." Ini mungkin masa depan omega-3: nutrisi penting yang ditanam di dalam tangki, menyelamatkan stok ikan dunia dari panen berlebihan.
Jika pendekatan kimiawi Nutrisi yang lebih baik dari kehidupan Nutrisi untuk nutrisi yang baik membuat Anda agak seram, ada alternatif langsung ke minyak ikan mikroenkapsulasi. Cara terbaik untuk mendapatkan DHA dan EPA berkualitas tinggi ke dalam tubuh Anda, ternyata, adalah cara lama: Makan lebih banyak makanan laut, terutama kerang dan ikan berlemak yang lebih kecil seperti ikan haring, mackerel, ikan teri, dan sarden.
"Anda harus makan sayur dan buah-buahan, tentu saja, dan berolahraga, " saran Cunnane, "tetapi Anda harus makan ikan. Anda bisa minum kapsul minyak ikan, tetapi sebagian intinya adalah untuk menikmati pengalaman makan. Jadi beli ikan terbaik yang Anda mampu. " Makanan laut juga memiliki keunggulan pada kapsul omega-3 karena termasuk mineral selektif otak seng, besi, tembaga, yodium, dan selenium, kofaktor yang dibutuhkan tubuh kita untuk memanfaatkan EPA dan DHA secara optimal.
Dan sekarang, pengungkapan penuh: Sebagai bagian dari penelitian untuk sebuah buku yang saya tulis tentang keberlanjutan makanan laut di lautan dunia kita, saya telah secara radikal meningkatkan asupan omega-3 selama dua tahun terakhir. Saya telah minum tiga kapsul minyak ikan sehari (total gabungan 1.800 miligram DHA dan EPA), dan makan setidaknya empat kali seminggu. Sejak awal, saya melihat perubahan yang nyata dalam kewaspadaan dan kapasitas saya untuk perhatian yang berkelanjutan. Tetapi baru setelah saya mulai mengurangi jumlah omega-6s dalam diet saya, saya mulai menurunkan berat badan. Pada tahun lalu, saya mengurangi 5 pound dan membalikkan pembengkakan perut pertama yang baru lahir.
Tujuannya bukan untuk "mencampuradukkan enam" sepenuhnya, seperti yang dikatakan oleh penulis satu buku diet; lagipula, omega-6s penting untuk kesehatan yang baik. Tetapi mendapatkan pasokan yang memadai bukanlah tantangan; mereka ada di mana-mana dalam makanan kita, dan kita semua akan lebih baik jika diet kita lebih dekat dengan rasio 1: 1 omega-6 sampai omega-3 dari nenek moyang pemburu-pengumpul kita.
Bagi saya, perubahan termudah adalah membersihkan lemak omega-6 dapur saya yang tinggi seperti minyak bunga matahari, minyak jagung, minyak kedelai, dan margarin; Sekarang saya menyukai minyak zaitun, minyak canola (polyunsaturate, tetapi yang tinggi omega-3), dan mentega. Akhir-akhir ini saya menjadi pembaca label makanan yang tekun. Lemak tak jenuh ganda, sekarang saya tahu, biasanya identik dengan asam lemak omega-6, yang tampaknya telah mengubah cara mereka menjadi hampir semua makanan olahan di supermarket. Jauh lebih sehat untuk mencari lemak tak jenuh tunggal seperti minyak zaitun, dan bahkan menghindari makanan olahan sama sekali. Bahkan beberapa bentuk ikan mengandung omega-6s tinggi, terutama stik ikan goreng, sandwich cepat saji, dan ikan lele yang dibudidayakan, nila, dan salmon (yang pakannya dibubuhi kedelai dalam jumlah besar).
Dan kapsul omega-6 yang dijual di toko makanan kesehatan itu lebih buruk daripada tidak berguna: Menambahkan omega-6s tambahan ke dalam diet Anda mengalahkan seluruh tujuan latihan. Saat berbelanja untuk kapsul omega-3, saya biasanya mencari merek dengan tingkat DHA dan EPA tertinggi, biasanya sekitar 400 miligram EPA dan 200 miligram DHA.
Omega-3 bukanlah perbaikan cepat seperti Advil, atau bahkan, dalam hal ini, Prozac, yang membutuhkan beberapa minggu untuk mengubah kimia otak. Omega-3 membutuhkan setidaknya tiga bulan untuk memanfaatkan diri mereka ke dalam sel-sel jantung, misalnya. Saya tidak bisa memastikan tentang perbaikan kesehatan jantung saya, tetapi karena saya mulai mengisi DHA dan EPA, saya merasa seolah-olah saya telah meningkatkan otak saya. Energiku tinggi, dan anehnya aku merasa tidak bisa disentuh, seperti aku mendapatkan semacam keseimbangan yang tidak ada duanya. Tubuh saya terasa berbeda juga, seolah-olah lemak dan otot saya telah didistribusikan ke tempat-tempat yang lebih berguna. Menavigasi di antara gerombolan omega-6 yang digemukkan, saya merasa ramping dan cepat, seperti tuna yang melesat di antara sapi laut.
Jadi, dengan segala cara, terus menelan kapsul omega-3 itu. Tapi ini ide yang lebih baik: Carilah daging sapi yang diberi makan rumput, ayam kampung dan telurnya, minyak zaitun terbaik, minyak canola, dan mentega yang bisa Anda temukan, dan banyak ikan dan kerang, lebih disukai spesies kecil yang ditangkap dari air bersih. Dengan kata lain, jika Anda mencari prinsip panduan, jaga agar tetap sederhana dan makan seperti yang dimakan leluhur Anda.
