Jika Anda seperti kebanyakan pemilik kucing, Anda mungkin hanya mengisi mangkuk hewan peliharaan Anda selama waktu makan yang dijadwalkan (atau setiap kali mengeong mereka begitu keras Anda tidak bisa lagi berpikir jernih). Tetapi, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Journal of Feline Medicine and Surgery, Anda mungkin merugikan teman kucing Anda dengan tidak membuatnya bernyanyi untuk makan malam.
Mikel Delgado, seorang peneliti postdoctoral tentang perilaku kucing di University of California, Davis, dan rekannya mengajukan lebih dari 3.000 pertanyaan kepada pemilik kucing tentang praktik pemberian makan kucing mereka melalui survei online pada awal 2018. Para peneliti mencari untuk melihat berapa banyak orang yang menggunakan makanan teka-teki dengan kucing mereka.
Hanya 30 persen pemilik kucing dalam penelitian ini yang menggunakan puzzle makanan secara teratur. Bagi mereka yang tidak terbiasa, puzzle makanan biasanya terdiri dari objek yang dapat menampung makanan dan dapat dimanipulasi untuk melepaskan makanan ketika hewan memecahkan kode. Ada banyak teka-teki makanan untuk kucing di pasar. Beberapa sangat sederhana, terdiri dari perangkat mobile dengan lubang yang perlu digulung kucing untuk mendapatkan makanan kering di dalamnya. Yang lain sangat rumit, dengan bola dan pasak yang membuat kucing benar-benar bekerja untuk makanan mereka.
Dalam survei UC Davis, 18 persen pemilik kucing mengatakan bahwa mereka telah mencoba teka-teki makanan tetapi tidak lagi menggunakannya. 52 persen lainnya mengatakan mereka tidak pernah menggunakannya. Tetapi, menurut Delgado, teka-teki makanan sangat penting bagi kucing. "Sebelum kucing dijinakkan, mereka tinggal di alam liar tempat mereka berburu makanan, " kata Delgado dalam buletin universitas. "Lalu manusia datang dan mengambil pekerjaan mereka."
Pada tahun 2016, Delgado menerbitkan sebuah makalah dalam Journal of Feline Medicine and Surgery tentang studi kasus yang mengindikasikan teka-teki makanan yang dapat membantu kucing merasa lebih terstimulasi secara mental, serta kurang stres dan agresif. Beberapa studi kasus ini juga menyarankan bahwa teka-teki makanan dapat merangsang penurunan berat badan dan meningkatkan masalah perilaku lainnya, seperti mencari perhatian berlebihan dan menghindari kotak kotoran.
Dalam temuannya baru-baru ini, Delgado mengatakan bahwa jika Anda pernah mencoba menggunakan puzzle makanan hewan peliharaan sebelumnya dan menemukan bahwa kucing Anda tampaknya tidak tertarik pada mereka, itu belum tentu merupakan tanda bahwa mereka tidak dapat menuai manfaat dari mekanisme ini. "Ketika memulai dengan puzzle makanan, penting untuk membuatnya mudah bagi kucing pada awalnya, sehingga mereka bisa mengetahuinya dan tidak menjadi frustrasi, " katanya. "Pada saat yang sama, Anda ingin memastikan itu cukup menantang sehingga memberikan beberapa aktivitas dan stimulasi mental."
Menurut Delgado, ada berbagai teka-teki berdasarkan kebutuhan manusia dan kucing. Misalnya, puzzle stasioner lebih baik untuk pemilik yang menggunakan makanan basah dan peka terhadap kebisingan, sedangkan puzzle yang bergerak lebih baik bagi mereka yang menggunakan makanan kering dan memiliki kucing yang suka bermain dengan hidung lebih dari cakar mereka.
Anda mungkin harus mencoba beberapa teka-teki yang berbeda pada awalnya untuk melihat mana yang ditanggapi oleh hewan peliharaan Anda, karena kucing bisa menjadi makhluk yang sangat selektif. Delgado juga merekomendasikan untuk menempatkan sedikit makanan di dalam teka-teki pada awalnya dan kemudian meningkatkan jumlah makanan dan tingkat tantangan ketika kucing mulai terbiasa dengannya, memantau perilaku hewan peliharaan Anda sampai Anda yakin bahwa teka-teki itu adalah sumber dari senang sebagai lawan dari kecemasan.
Beberapa pemilik kucing dalam survei UC Davis mencatat bahwa mereka tidak menggunakan puzzle makanan karena mereka memiliki beberapa hewan peliharaan di rumah. Tapi, Delgado berkata, "memiliki banyak hewan peliharaan tidak harus menjadi penghalang untuk menggunakan puzzle makanan." Dia menambahkan: "Pemilik hewan peliharaan dapat menawarkan puzzle makanan di bawah pengawasan atau menggunakan gerbang bayi untuk memiliki zona bebas anjing di rumah mereka di mana mereka dapat menawarkan puzzle."
Bicaralah dengan dokter hewan Anda tentang jenis puzzle apa yang paling cocok untuk kucing Anda. Dia mungkin saja (dengan enggan) berterima kasih untuk itu. Dan untuk lebih banyak cara untuk mengetahui apa yang dibutuhkan kucing Anda, berikut adalah 30 Cara Mengejutkan yang Dikomunikasikan dengan Kucing Anda.
Diana Bruk Diana adalah editor senior yang menulis tentang seks dan hubungan, tren kencan modern, dan kesehatan dan kesejahteraan.