Dengan Pangeran Harry dan Meghan Markle diatur untuk menyelesaikan tanggung jawab resmi kerajaan mereka musim semi ini, para pejabat di Istana Buckingham telah ditugaskan untuk mengubah buku harian para bangsawan yang bekerja dan mendelegasikan komitmen dan penampilan yang telah dialokasikan untuk Sussex untuk akhir tahun ini. Sementara Pangeran William dan Kate Middleton tetap tenang dan melanjutkan, orang dalam kerajaan mengharapkan Sophie, Countess of Wessex, untuk masuk ke dalam sorotan dan memiliki peran yang lebih besar mewakili Ratu Elizabeth di belakang pintu keluar Sussex.
"Sophie memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Yang Mulia dan merupakan kandidat ideal untuk masuk sekarang, " kata orang dalam Istana saya. "Dia sangat populer di dalam keluarga dan dianggap sebagai menantu favorit Ratu."
Ironisnya, ketika mereka menikah pada tahun 1999, Sophie dan Pangeran Edward, Earl of Wessex, putra bungsu Ratu, juga berniat mempertahankan karier mereka sementara secara resmi mewakili sang Ratu. Pada saat itu, Yang Mulia mengatakan dia mendukung rencana pasangan itu, tetapi dilaporkan memperingatkan mereka bahwa melakukan hal itu dapat membuat mereka "terbuka untuk tuduhan mengejar status kerajaan mereka dalam mengejar kepentingan bisnis mereka sendiri, " menurut The Globe and Mail.
Peringatan Ratu terbukti sebelumnya. Setelah menikah dengan Edward, mantan Sophie Rhys-Jones terus mengepalai perusahaan PR-nya sendiri, RJH, yang ia dirikan pada 1997 dengan mitra Murray Harkin. Tetapi pada tahun 2001, dia dipaksa untuk mengundurkan diri sebagai ketua setelah seorang wartawan tabloid yang menyamar sebagai seorang sheik Arab mencatat bahwa dia membual bahwa klien potensial dapat mengambil manfaat dari koneksi kerajaannya. "Jika ada orang yang mendapat semacam profil tambahan atau mendapat manfaat dari terlibat dengan kami karena situasi saya, itu adalah manfaat yang tak terucapkan. Itu bukan sesuatu yang dijanjikan siapa pun, itu sesuatu yang baru saja terjadi, " ia direkam mengatakan pada saat itu. Dia juga tertangkap dalam rekaman yang sama menyebut Perdana Menteri Tony Blair "bodoh" dan berpendapat bahwa Pangeran Charles tidak akan pernah diizinkan menikahi Camilla Parker-Bowles selama Ibu Suri masih hidup.
Menurut The Times , Ratu Elizabeth begitu kesal dengan insiden itu, ia meluncurkan ulasan urusan komersial para bangsawan untuk memastikan tidak ada orang lain yang berpotensi memiliki posisi yang dapat mempermalukan monarki.
Selain itu, sebelum menikahi Sophie, Edward menimbulkan kemarahan Charles pada tahun 1997 ketika diketahui bahwa kru film yang mengikuti William berkeliling di Universitas St. Andrews bekerja untuk perusahaan produksi Edward yang berjudul tepat, Ardent. (Semua media lain telah setuju untuk memberikan privasi kepada raja muda itu di sekolah.)
Setelah kehancuran PR Sophie pada tahun 2001, ia dan Edward setuju untuk mengakhiri karir mereka dan diberi £ 250.000 sebagai "kompensasi" untuk upah yang hilang dalam memilih menjadi bangsawan yang bekerja penuh waktu, menurut Daily Mail . (Mantan perusahaan Sophie akhirnya tutup pada tahun 2006, utang sebesar £ 1, 7 juta.)
Hari ini, hampir 20 tahun setelah bocornya "kaset Sophie, " Sophie dianggap sebagai pilihan yang sangat andal dan diinginkan untuk berbagai perjanjian resmi di Inggris dan luar negeri yang mewakili Ratu. Pekan lalu, ia menghabiskan ulang tahunnya yang ke-55 bersama Edward dan Ratu di sebuah resepsi untuk KTT investasi Inggris-Afrika yang diselenggarakan oleh William dan Kate di Istana Buckingham.
Juga, Edward adalah satu-satunya anak Ratu yang tidak bercerai. "Telah berada di bawah radar selama bertahun-tahun, yang telah melegakan Ratu, " kata sumber saya.
Seorang pengamat kerajaan menunjuk pada perjalanan solo dua hari Sophie ke Sierra Leone pekan lalu sebagai tanda kemahirannya dalam menangani tugas-tugas penting kerajaan. Dia adalah anggota pertama keluarga yang mengunjungi benua itu sejak tur Harry dan Meghan di Afrika pada bulan Oktober. "Itu adalah sinyal yang sangat jelas bahwa Ratu memiliki kepercayaan penuh pada Sophie, " kata sumber saya. "Dia juga akrab dengan Catherine. Mereka sering bergabung dan membuat tim yang bagus."
Menurut orang dalam kerajaan, mantan eksekutif PR dan ibu dari Lady Louise Windsor dan James, Viscount Severn, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bekerja keras untuk Crown tanpa ada keriuhan seputar pertunangannya, tetapi ia tampaknya telah meningkatkan kecerdasan glamor baru-baru ini, yang bisa menunjukkan dia siap dan bersedia untuk profil yang lebih tinggi dalam keluarga. "Sophie adalah wanita yang cantik dan telah memakai pakaian oleh para desainer yang disukai oleh Duchess of Cambridge lebih sering daripada dia di masa lalu, " kata sumber saya. "Dia cukup ramah dan hangat. Sang Countess tampaknya siap dan bersedia untuk mengambil lebih banyak tanggung jawab pada saat kritis ini, yang akan sedikit meringankan pikiran Ratu."
