Tahukah Anda bahwa mistletoe, salah satu simbol paling romantis dari Natal, sebenarnya adalah sejenis parasit? Betul. Ini menyedot banyak nutrisi harian dari kulit pohon inang tempat tinggalnya, menyebabkan pertumbuhan abnormal yang dikenal sebagai "sapu penyihir" yang merusak cabang-cabang inang dan membahayakan kesehatan reproduksinya. Bukan dongeng paling asyik, itu sudah pasti. Namun, ada alasan bagus mengapa kita menggantung mistletoe saat Natal, dan itu berkaitan dengan sains dan beberapa cerita rakyat yang sangat tahan lama, yang mencakup ribuan tahun dan berbagai budaya.
Sementara fakta ilmiah mistletoe yang telanjang dapat membuat kulit Anda merinding, mereka penting untuk benar-benar memahami tanaman. Seperti yang mungkin Anda dengar, mistletoe beracun, dan ketika burung memakan buahnya, mereka cenderung cepat mengeluarkan biji lengket, yang kemungkinan akan mendarat di cabang pohon tempat mereka duduk selanjutnya. Benih kemudian menempel pada pohon, berpotensi membiarkannya bertunas pada tahun berikutnya.
Sebenarnya, nama "mistletoe" itu sendiri menjelaskan fisiologi tanaman: Ketika Anda meruntuhkan istilah asli - mistiltan - Anda dibiarkan dengan dua kata, mistel, yang berarti "kotoran, " dan tan , yang diterjemahkan menjadi "ranting, " menurut The Washington Post .
Untuk melihat mistletoe lebih simbolis, Rob Dunn dari majalah Smithsonian mencatat: "Mistletoe adalah ukuran dari berapa banyak buah dalam kehidupan kita sehari-hari, baik itu secara harafiah atau figuratif, tergantung pada spesies lain. Kita bergantung pada mistletoe untuk tradisi. Dan itu tergantung pada pohon dan burungnya, sama seperti kita bergantung pada ribuan spesies sendiri… tanaman kita, pohon Natal kita, dan banyak lagi lainnya."
Memang, kotoran burung dan biji lengket tidak terdengar seperti komponen dari romansa klasik, tetapi pandangan mitologis memberi cahaya berbeda pada tanaman yang ulet dan disalahpahami. Asosiasi Mistletoe dengan vitalitas dan kesehatan yang baik setidaknya setua Yunani kuno, yang menganggapnya sebagai obat mujarab , menurut History.com. Kemudian, naturalis Romawi kuno Pliny the Elder menggambarkan kemanjurannya dalam mengobati bisul, epilepsi, dan paparan racun tertentu.
Selain khasiat penyembuhannya, mistletoe digunakan sebagai bantuan untuk reproduksi, khususnya oleh Celtic Druid pada abad pertama Masehi. Mereka menganggapnya sebagai simbol kelincahan dan akan memberikan tanaman kepada hewan dan manusia untuk meningkatkan kesuburan.
Akan tetapi, salah satu kisah sentral mengenai mistletoe — dan yang tampaknya paling berhubungan langsung dengan pemahaman modern kita tentang makna romantis tanaman itu — bermula dari mitologi Norse. Menurut cerita rakyat, dewa Baldur, cucu Thor, memimpikan kematiannya sendiri. Mempercayai mimpi itu sebagai ramalan, ibu Baldur, Frigg, berusaha keras untuk mencegahnya menjadi kenyataan — membuat semua tanaman dan hewan bersumpah bahwa tidak ada bahaya yang akan terjadi pada putranya. Tetapi Frigg gagal mendapatkan sumpah dari mistletoe, dan tanpa penundaan, dewa penipu Loki membuat panah dari tanaman, yang kemudian ia gunakan untuk membunuh Baldur. Kemudian, setelah dewa yang jatuh itu diratapi oleh rakyatnya, Baldur dibangkitkan, mengilhami Frigg untuk menyatakan mistletoe sebagai simbol cinta dan bersumpah bahwa dia akan mencium semua orang yang lewat di bawahnya.
Meskipun tidak jelas bagaimana mistletoe mulai dikaitkan dengan Natal secara khusus, petani Brian Barth dari Smithosonian berpendapat bahwa "masuk akal bahwa mistletoe, dengan dedaunan hijau dan buah merah yang menarik, akan dibawa ke dalam ruangan sebagai hiasan selama bulan-bulan musim dingin yang tandus, seperti halnya orang-orang lakukan dengan cabang pertama dan cabang holly."
Jadi, jika Anda kebetulan berjalan di bawah mistletoe musim liburan ini, ketahuilah bahwa ini bukan hanya hal baru, tetapi ritual yang sangat tua!
