Karena praktik berburu selama berabad-abad dan destabilisasi habitat arktik, ada kekhawatiran yang berkembang tentang kelangsungan hidup beruang kutub di masa depan. Sementara perburuan telah lama menjadi masalah, pemanasan global telah dilakukan pada habitat beruang kutub baru-baru ini. Faktanya, World Wide Fund for Nature (atau WWF) memperkirakan bahwa hanya ada 22.000 hingga 31.000 beruang kutub yang tersisa di dunia.
Sejak 1960-an, para pemimpin dunia dari berbagai habitat yang oleh beruang kutub disebut rumah — seperti Kanada, Amerika Serikat, Denmark, Norwegia, dan Rusia — telah melakukan upaya sadar untuk melindungi populasi beruang kutub yang sangat terancam punah dan rentan. Pada tahun 1973, mereka membentuk perjanjian yang disebut Perjanjian Internasional tentang Konservasi Beruang Kutub, yang secara ketat mengatur perburuan komersial.
Tetapi bahkan dengan praktik-praktik itu, para ilmuwan masih khawatir tentang populasi beruang kutub, khususnya di Kanada. Menurut WWF, 60 hingga 80 persen beruang kutub dunia tinggal di sana dan itu satu-satunya negara di mana populasi beruang kutub secara aktif menurun.
Yang mengatakan, upaya konservasi sebagian besar telah berhasil. Pada 2017, WWF melaporkan bahwa "sebagian besar dari 19 populasi dunia telah kembali ke jumlah yang sehat." Faktanya, beruang kutub tetap menjadi satu dari sedikit karnivora besar yang masih ditemukan di habitat aslinya dalam jumlah yang kira-kira sama.
Tetapi pemanasan global masih menempatkan beruang kutub dalam situasi berbahaya. Menurut sebuah studi yang diterbitkan dalam Frontiers in Ecology and the Environment pada Oktober 2018, sangat sedikit es di Kanada Timur Laut dan Greenland Utara yang akan tetap ada pada tahun 2040. "Jika laju kehilangan es laut dan pemanasan terus berlanjut, apa yang akan terjadi? Kebetulan habitat beruang kutub akan melebihi apa pun yang didokumentasikan selama jutaan tahun terakhir, "kata pemimpin penulis studi tersebut, Kristin Laidre, seorang ahli biologi kelautan.
Meskipun sulit diprediksi, para ilmuwan percaya bahwa sekitar sepertiga populasi beruang kutub akan diberantas pada tahun 2050.
