Pesta Mardi Gras tidak berhenti setelah Fat Tuesday — setidaknya untuk manik-manik. Beberapa dibawa pulang sebagai tanda perayaan, beberapa dibiarkan menggantung dari langit-langit di sekitar kota, tetapi banyak yang pergi tanpa perhitungan. Tampaknya, mereka hanya…. menghilang. Tapi ke mana?
Nah, untuk mengetahuinya, ada baiknya untuk melihat dari mana manik-manik itu berasal. Film 2005, Mardi Gras: Made in China , oleh dokumenter David Redmon yang produktif, mengeksplorasi kehidupan manik-manik Mardi Gras, dimulai dengan kelahiran mereka di pabrik-pabrik Cina, di mana pekerja pabrik menanggung upah rendah dan kondisi di bawah standar. (Sebagaimana Redmon merinci dalam sebuah artikel untuk Smithsonian , seorang gadis melaporkan kuota harian 200 kalung manik-manik.) Setelah dikirim ke Amerika Serikat, lebih dari 75 persen dikirim langsung ke New Orleans — dan di situlah keadaan menjadi berantakan.
Setiap tahun, sekitar 25 juta pon manik-manik plastik dibuang di jalan-jalan kota. Pada Januari 2018, pekerja sanitasi New Orleans dikirim untuk membersihkan hampir 15.000 bak penangkap yang tersumbat, di mana mereka menemukan lebih dari 46 ton (yaitu 93.000 pound, untuk dimasukkan dalam perspektif) dari manik-manik Mardi Gras tua.
Secara alami, ini menimbulkan masalah lingkungan. Howard Mielke, seorang peneliti di Departemen Farmakologi Universitas Tulane, secara khusus khawatir tentang jumlah timbal yang didistribusikan manik-manik ini ke jalan-jalan kota. Mielke menemukan bahwa sebagian besar kadar timbal tinggi di tanah kota ditemukan di sepanjang rute parade, di mana manik-manik plastik cenderung dibuang dan dibuang.
Ini sangat merugikan sumber daya lokal. Pada tahun 2014, kota New Orleans terpaksa menghabiskan hampir $ 1, 5 juta untuk sanitasi setelah perayaan untuk mengumpulkan 1.758 ton sampah yang menakjubkan — banyak gelas solo dan wadah bungkus styrofoam, ya, tetapi juga sejumlah besar manik-manik Mardi Gras. Dan manik-manik itu langsung menuju ke tempat pembuangan sampah, yang — seperti yang mungkin Anda ketahui — sudah sangat dipenuhi di Amerika Serikat.
Tapi itu tidak semua berita buruk. Langkah-langkah kecil sedang diambil oleh berbagai kelompok untuk mencoba memerangi limbah dan bahaya lingkungan yang disebabkan oleh manik-manik kecil ini.
Arc Greater New Orleans, sebuah organisasi yang bekerja dengan mereka yang cacat, telah menggunakan kembali dan mendaur ulang manik-manik selama lebih dari 20 tahun. Pada tahun 2014, mereka menjual rata-rata 120.000 pon manik-manik daur ulang — jumlah yang baru saja naik setiap tahun. Dan, dalam kemitraan dengan organisasi tahun lalu, berbagai lokasi Krispy Kreme di kota itu menawarkan donat gratis dengan imbalan manik-manik daur ulang.
Organisasi lain, I Heart Louisiana, juga mencoba melakukan bagian mereka dalam menghilangkan limbah. Solusi mereka? Membuat manik-manik buatan tangan yang mengintegrasikan aspek lokal kota, dalam upaya untuk mendapatkan lebih banyak orang untuk membawa pulang manik-manik mereka dan menyimpannya sebagai suvenir unik. Dengan cara ini, lebih banyak manik-manik digunakan kembali, dan lebih sedikit yang dibeli setiap tahun hanya untuk dibiarkan di jalanan.
Kemudian, pada bulan Februari 2018, warga negara yang teliti melangkah sejauh ini untuk meluncurkan petisi Care2 untuk melarang manik-manik Mardi Gras. Saat ini, ia memiliki lebih dari 15.000 tanda tangan. Sementara penyelenggara petisi mendukung perayaan Mardi Gras, mereka menyarankan alternatif yang kurang beracun dan dapat terurai secara alami sebagai pengganti manik-manik plastik biasa. Kebetulan, sekitar waktu yang sama petisi dimulai, seorang profesor biologi Universitas Negeri Louisiana, Naohiro Kato, menciptakan manik-manik Mardi Gras yang dapat terbiodegradasi yang seluruhnya terbuat dari sejumlah besar ganggang mikroskopis.
Dan kemudian ada alternatif artistik. Kostum kolaborasi Krewe Des Fleurs mengenakan kostum bunga buatan sendiri setiap tahun dan membagikan "manik-manik biji" yang dapat digunakan kembali untuk menumbuhkan kebun kecil. Dan seniman yang berbasis di New Orleans, Stephan Wanger, mulai membuat mosaik besar dari manik-manik daur ulang pada tahun 2007. (Satu bagian menggunakan lebih dari 2 juta manik-manik!)
Akhirnya, kota ini juga melakukan bagiannya. Tahun lalu ini, para pejabat mendirikan stasiun daur ulang manik di sepanjang beberapa rute parade, mengirim sukarelawan untuk mengumpulkan manik-manik yang tidak diinginkan, dan bahkan memasang "teman-teman selokan" untuk sementara waktu memblokir benda-benda besar dari saluran pembuangan yang tersumbat, sementara masih membiarkan air mengalir. Antara upaya warga dan intervensi pemerintah, 2019 membentuk Mardi Gras yang paling bertanggung jawab terhadap lingkungan. Dan untuk informasi lebih lanjut tentang akhir pekan yang aneh ini, pelajari semua tentang 15 Ritual Mardi Gras Teraneh.
Untuk menemukan rahasia yang lebih menakjubkan tentang menjalani hidup terbaik Anda, klik di sini untuk mengikuti kami di Instagram!
Kali Coleman Kali adalah asisten editor di Best Life.