Kita semua pernah mendengar ungkapan "seekor harimau tidak dapat mengubah garis-garisnya, " tetapi apa yang disadari oleh beberapa orang tentang pemangsa yang agung ini adalah mengapa mereka memiliki tanda yang sedemikian unik pada awalnya. Jadi, apa tujuan di balik pola mereka?
Sementara pola harimau yang khas dan umumnya berwarna oranye terang dan bulu hitam mungkin sangat dapat diidentifikasi oleh manusia, sebenarnya melayani tujuan yang sangat spesifik, meskipun tidak terduga di dunia hewan: kamuflase.
Di lingkungan asalnya di seluruh benua Asia, garis-garis harimau membantu mereka berbaur dengan lingkungan mereka. Terlepas dari warna cerah mereka, karena harimau cenderung berburu di malam hari, garis-garis mereka membantu memecah bayangan tubuh mereka dalam cahaya redup, membuat lebih sulit bagi mangsa mereka untuk melihat mereka saat mereka siap menyerang. Faktanya, penelitian oleh Linnean Society of London mengungkapkan bahwa frekuensi spasial dalam pola harimau sangat mirip dengan lingkungan mereka — khususnya rerumputan tinggi tempat mereka mengintai mangsanya. Untungnya, sementara harimau dapat dilayani dengan baik oleh habitat, pola, dan jadwal makan malam mereka, mereka masih sangat efektif dalam mengendus makanan, berkat penglihatan mereka yang tajam dalam cahaya redup — sifat yang hampir semua kucing, terlepas dari ukuran, cenderung berbagi.
Namun, sementara harimau jingga dan hitam tradisional memiliki keuntungan dalam hal penyamaran, tidak semua kucing besar sangat beruntung.
Harimau Bengal putih, yang merupakan sekitar 1 dari 10.000 kelahiran harimau di alam liar, tidak begitu mudah disamarkan karena bulu mereka yang unik — ciri yang umumnya diperoleh melalui kawin sedarah. Namun, sementara harimau putih lebih sering terlahir di penangkaran, relatif sedikit yang selamat — kondisi yang diperlukan untuk membiakkan harimau putih juga cenderung mengarah pada kelainan di antara anak harimau, yang menyebabkan tingkat kematian remaja yang sangat tinggi. Dan walaupun harimau bergaris putih-hitam jarang ada, mereka bukan kucing besar yang paling unik di luar sana. Kehormatan itu jatuh pada apa yang disebut macan putih salju, hewan anomali yang hanya ada 200 di dunia, yang paling baru lahir di Qingdao, Cina pada 2015.
Dan sementara bulu harimau mungkin atribut fisiknya yang paling khas, itu bukan satu-satunya fitur estetika yang patut diperhatikan. Bahkan, jika Anda mengintip di bawah bulu harimau, Anda akan mengungkapkan kulit dengan pola yang sama di atasnya. Itu benar: harimau bergaris-garis sampai ke kulit mereka. Dan untuk informasi lebih lanjut tentang kerajaan hewan, lihat 50 Fakta Hewan Luar Biasa ini!
