Beberapa fakta dalam hidup hanya diberikan: Bayi menangis, anjing menggonggong, lebah membuat madu. Tapi tunggu, mengapa lebah melakukan itu? Meskipun kami senang menuai manfaat dari kerja keras mereka — yaitu dalam bentuk permen rasa madu yang lezat dan penyebaran manis — kenyataannya adalah hanya sedikit dari kita yang benar-benar tahu mengapa lebah membuat madu.
Ternyata, lebah membuat madu karena mereka perlu memakannya! Selama musim panas, serangga mengumpulkan nektar, yang kemudian mereka gunakan untuk membuat madu. Dan mereka menghasilkan banyak barang — pada dasarnya karena apa pun yang mereka hasilkan (atau, yang lebih penting, tidak diproduksi), adalah apa yang harus mereka pertahankan selama musim dingin yang panjang, dingin, dan tanpa bunga.
Beginilah prosesnya: Pertama, lebah pekerja sarang mengunjungi bunga terdekat untuk mengumpulkan nektar. Lebah menyimpan nektar ini di perut kedua mereka dan kemudian kembali ke sarang mereka. Sesampai di sana, mereka memulai proses mengubah nektar menjadi madu. Untuk melakukan itu, seekor lebah akan memuntahkan nektar yang mereka kumpulkan ke dalam mulut lebah lain. Lebah itu akan mengunyah nektar selama sekitar setengah jam dan kemudian menularkannya ke lebah lain. Lebah akan mengulangi proses ini sampai nektar menjadi madu. Akhirnya, mereka menyimpan produk akhir mereka di sel sarang lebah sarang.
"Sel-sel sarang lebah seperti guci kecil yang terbuat dari lilin, " tulis jurnalis dan peternak lebah Bill Turnbull untuk The Guardian . "Madunya masih agak basah, jadi lebah mengipasi dengan sayap mereka untuk membuatnya kering dan menjadi lebih lengket. Ketika siap, mereka menutup sel dengan penutup lilin untuk menjaganya tetap bersih." Dengan begitu, ia dapat disimpan tanpa batas waktu dan dimakan jika sumber makanan lain (lebah dapat memakan madu, serbuk sari, madu, dan spora tanaman) menjadi langka — yang pada musim dingin praktis dijamin.
Memproduksi cukup madu di musim panas sangat penting, dan tergantung pada ukuran dan lokasi sarang, itu bisa memakan waktu antara 40 dan 60 pon madu untuk mempertahankan sarang selama musim dingin. Jika lebah gagal panen cukup banyak, mereka mungkin harus menempuh kanibalisasi. Itu berarti berpesta dengan larva dan telur mereka sendiri. Bukan makanan yang paling menggiurkan!
Jadi begitulah. Meskipun Anda mungkin mengira lebah menghilang begitu saja selama bulan-bulan musim dingin, mereka sebenarnya memakan madu yang mereka hasilkan selama musim panas. Dan jika Anda bertanya-tanya apakah lebah adalah salah satu hewan yang dapat membunuh Anda, lihatlah 30 Hewan Paling Mematikan di Bumi.
