Tampaknya tidak ada yang lebih menggairahkan serangga rata-rata Anda daripada melihat sumber cahaya — siapa pun yang pernah duduk di teras dengan lampu menyala di malam hari dapat membuktikan seberapa sering dan dengan senang hati serangga akan terbang dengan kepala lebih dulu ke bola lampu atau lilin. Ini adalah bagian alam yang sangat terkenal, pada kenyataannya, itulah sumber ungkapan umum untuk tertarik pada sesuatu— "seperti ngengat ke nyala api" —dan salah satu meme paling populer tahun ini melibatkan ngengat yang merengek setelah lampu menyala.
Tapi ada apa dengan lampu jalan, lampu teras, dan lilin yang membuat serangga begitu tertarik pada mereka?
Ternyata, fenomena aneh ini bahkan membuat ahli entomologi bingung. Dan meskipun para peneliti tidak tahu banyak tentang alasan yang tepat di balik mengapa bug tertarik pada cahaya, apa yang mereka ketahui adalah bahwa itu ada hubungannya dengan fototaksis, atau respons fisik suatu organisme terhadap cahaya.
Serangga yang paling sering dikaitkan dengan terbang ke lampu teras — seperti ngengat dan lalat — positif fototaktik, artinya mereka tertarik pada cahaya dan cenderung berbondong-bondong ke arahnya. Tetapi "beberapa serangga, seperti kecoak, adalah fototaktik negatif, dan mereka akan kabur ketika lampu menyala, " Mike McLean, juru bicara Metropolitan Mosquito Control District, menjelaskan kepada CBS Minnesota .
Secara tradisional, serangga fototaktik positif menggunakan sumber cahaya alami seperti bintang, matahari, dan bulan untuk membantu mereka bernavigasi. Namun, ketika manusia menyalakan sumber cahaya buatan, para ilmuwan percaya bahwa ini membingungkan bug dan mengganggu navigasinya. "Kami telah menciptakan banyak bulan buatan di luar sana pada malam hari, dan Anda dapat melihat serangga mencoba untuk memberikan kompensasi seperti orang gila, " kata McLean.
Penjelasan lain yang digunakan beberapa ilmuwan untuk menjelaskan fenomena serangga / cahaya? Serangga itu lapar — dan salah arah. Karena bunga-bunga tertentu secara alami memancarkan pantulan cahaya ultraviolet, beberapa ahli percaya bahwa serangga tertarik pada sumber cahaya buatan karena mereka keliru menganggapnya sebagai sumber makanan.
Dan meskipun para peneliti belum menentukan secara pasti mengapa bug tertentu tertarik pada cahaya, ada baiknya untuk memiliki setidaknya beberapa penjelasan yang mungkin untuk situasi aneh ini. Dan untuk fakta hewan lainnya, lihat 20 Kebiasaan Aneh Hewan yang Digunakan untuk Tetap Hangat di Musim Dingin.
