Santa Claus akan datang ke kota benar-benar, sangat segera. Dan, seperti ceritanya, jika Anda telah berperilaku baik, itu berarti Anda dapat mengharapkan hadiah di bawah pohon. Tetapi jika Anda nakal, maka Anda mungkin tidak berakhir dengan apa pun kecuali kaus kaki yang berisi segumpal batu bara pada Natal. Selama beberapa dekade, orang tua telah memperingatkan anak-anak mereka bahwa batu bara adalah yang diberikan Santa kepada anak-anak pada hari Natal yang tidak begitu baik. Namun pertanyaannya masih tetap: Mengapa batubara?
Sebenarnya, legenda Santa Claus tidak selalu melibatkannya membawa batu bara untuk anak-anak nakal. Pada abad ke-19, misalnya, ada jauh lebih banyak penekanan pada betapa senangnya Santa dan bagaimana ia menghargai perilaku yang baik. Seperti yang dapat Anda lihat dalam puisi 1823 karya Clement Clarke Moore yang legendaris dari era "'Twas the Night Before Christmas, " tidak ada pembicaraan tentang Santa yang memberi anak-anak nakal batu bara untuk Natal. Dan bahkan dalam salah satu kisah Moore tentang Santa Claus yang melibatkan hukuman, sosok yang meriah meninggalkan "jalan birchen yang panjang, hitam, " untuk anak-anak nakal — bukan batu bara.
Akan tetapi, lebih jauh ke belakang, Anda akan menemukan legenda dari budaya lain yang melibatkan batu bara sebagai hukuman. Misalnya, satu kisah Italia terkenal melibatkan seorang penyihir yang dikenal sebagai La Befana. Dia muncul pada awal Januari, terbang di sekitar dengan sapu daripada di giring dan masuk ke rumah orang melalui cerobong asap dan lubang kunci. Anak-anak yang baik-baik saja mendapatkan permen dan mainan kecil dari La Befana, sementara yang nakal mendapatkan — Anda dapat menebaknya — batubara.
Dengan pergantian abad ke-20, batu bara sebagai hukuman mulai muncul semakin banyak di budaya Natal di Amerika Serikat. Dalam "The Toy-Makers 'Strike, " yang ditulis oleh Ruth Catherine Wood pada tahun 1918, misalnya, segalanya menjadi serba salah ketika peri-peri Santa mogok, dan seorang bocah nakal akhirnya mendapatkan boneka besar sedangkan seorang gadis kecil yang baik menemukan gumpalan batu bara di stocking-nya. (Jangan khawatir, "peri menemukan dan mengubahnya.") Demikian juga, dalam cerita pendek Myron Adams 1912 "A Prince of Good Fellows, " fakta bahwa seorang anak yang baik hati bernama Tom menerima batu bara di kaus kaki. menyebabkan kebingungan.
Tetapi mengapa Santa memberikan batu bara untuk Natal versus sesuatu yang tidak diinginkan? Brian Horrigan dari Minnesota History Center memiliki teori yang kuat. "Sinterklas turun melalui cerobong asap… dan dia butuh sesuatu untuk memberi anak nakal itu, " dia menjelaskan kepada CBS Minnesota pada 2012. "Jadi dia mencari-cari dan mengambil segumpal batu bara, dan memasukkannya ke dalam stocking anak itu." Orang-orang mungkin tidak menggunakan batu bara hari ini untuk menyalakan perapian mereka, tetapi mereka pasti melakukannya kembali ketika kisah-kisah Santa pertama kali ditulis. Jadi, itu masuk akal! Dan untuk lebih menyenangkan backstories Natal untuk belajar tentang, Inilah sebabnya Santa Has Reindeer.
