Sekarang, rusa Santa praktis identik dengan St. Nick sendiri. Lagipula, tanpa binatang terbang ajaib ini, bagaimana raja Natal akan mengirimkan semua hadiahnya tepat waktu? Tetap saja, gagasan karbous di udara yang diduga mendarat di atap tanpa suara agak aneh, itulah sebabnya kami memutuskan untuk menggali sedikit lebih dalam tentang subjek. Dan ternyata, "tradisi" Natal ini sama sekali tidak tradisional.
Pertama kali moda transportasi pilihan Santa disebutkan dalam budaya populer adalah dalam puisi Clement Clarke Moore "The Night Before Christmas, " yang ditulis di New York pada tahun 1822. Tetapi jauh sebelum Moore menulis puisinya, hewan-hewan ini digembar-gemborkan sebagai ikon di Eropa Utara.. Di sana, orang-orang Sami, penduduk asli tertua yang masih hidup, yang membentang di beberapa bagian Norwegia, Finlandia, Swedia, dan Semenanjung Kola Rusia, menggiring rusa dan menggunakannya untuk transportasi, susu, dan produksi daging, menurut CNN.
Rusa pertama kali menuju Amerika pada pertengahan 1800-an dengan bantuan pengusaha Sheldon Jackson, yang ingin membantu penduduk asli Alaska bertahan hidup dalam kelaparan. Pada saat itu, sumber makanan utama kelompok itu, ikan paus, dengan cepat menghilang karena penangkapan ikan komersial. Ketika rusa terbukti bermanfaat bagi orang-orang Alaska, Carl Lomen, seorang pengusaha giat dari Minnesota, melihat pasar yang lebih besar untuk hewan di daratan — sebagai alternatif daging sapi dan bulu yang baru.
Dalam skema pemasaran yang cerdas pada tahun 1926, Lomen meyakinkan department store Macy untuk mengembangkan parade promosi Natal yang dipimpin oleh Santa dan rusa kutubnya, bersama dengan beberapa penggembala Sami dalam pakaian tradisional yang semarak. Parade serupa mulai bermunculan di seluruh AS, dan akhirnya, Santa dan rusa kutubnya menjadi pusat perhatian setiap kota di musim liburan. Lomen bahkan dianggap telah menanam surat-surat palsu dari anak-anak di koran lokal, meminta Santa untuk membawa rusa untuk datang mengunjungi kota mereka.
Dalam beberapa hal, keuletan Lomen — betapapun dipertanyakannya — terbayar. Pada 1920-an, Lomen Reindeer Co. memiliki lebih dari seperempat juta rusa. Lomen sendiri bahkan dikenal sebagai "raja rusa" —julukan yang bisa membuat cemburu kerajaan peringkat tertinggi sekalipun. Sayangnya, kemajuan segera terhenti. Daging rusa tidak pernah tertangkap di Amerika, dan pada tahun 1937, setelah tekanan dari lobi ternak, Kongres memutuskan bahwa hanya budaya asli Amerika yang bisa memiliki rusa di AS. Tindakan itu menempatkan paku terakhir di peti mati di Lomen Reindeer Co.
Meskipun bisnis Lomen gagal, tradisi liburan yang dikandungnya menang. Di seluruh dunia, Santa menikmati lonjakan popularitas, dan dalam sebagian besar penggambaran, rusa kutubnya ada di sisinya. Namun, seperti penggemar "The Night Before Christmas Knows, " ada satu rusa — mungkin rusa yang paling terkenal — yang masih belum melakukan debut. Itu benar, Rudolph, dengan hidung merahnya yang bercahaya, bukan salah satu dari delapan rusa asli ("Sekarang, Dasher! Sekarang, Penari! Sekarang, Prancer dan Vixen! / Terus, Komet! Pada Cupid! Pada, Donner dan Blitzen!")
Alih-alih, kisahnya diceritakan melalui buku mewarnai yang dibuat oleh Department Store Montgomery Ward yang sudah tidak ada lagi. Sejak ilustrasi Rudolph dan teman-temannya pada tahun 1939, dunia tidak menyaksikan Natal tanpa kehadiran hewan-hewan yang bijaksana dan suka menolong ini, membimbing Santa Claus dalam misinya untuk membawa mainan kepada anak laki-laki dan perempuan pada malam paling ajaib tahun ini. Ini adalah sejarah yang menggabungkan kedua kepentingan komersial dengan ceria liburan, persatuan yang akan membuat eksekutif Hallmark bangga. Untuk fakta lebih menyenangkan tentang musim liburan, pelajari Sejarah Rahasia Di Balik 20 Tradisi Natal.
