Hampir setiap kota, negara, dan komunitas memiliki caranya sendiri untuk merayakan tahun baru, dari memecah piring di Denmark hingga mengenakan pakaian dalam beruntung di Brasil. Tapi tidak ada cara untuk membalik halaman kalender yang cukup terkenal dan ikonik seperti bola Malam Tahun Baru jatuh di Times Square.
Setiap 31 Desember, selama beberapa dekade, mata negara dan dunia beralih ke New York City untuk menonton bola raksasa, dipasang di atas salah satu bangunan tertinggi kota, turun beberapa meter di bawah tiang. Ini semacam kebiasaan aneh, ketika Anda memikirkannya, dan memiliki sejarah panjang yang mengejutkan. Jadi mengapa drop bola dimulai di tempat pertama? Dan mengapa kita masih melakukannya sampai sekarang?
Anda dapat menghargai The New York Times . Surat kabar itu pindah ke 42nd Street dan Broadway pada tahun 1904, mengubah nama Longacre Square menjadi Times Square. Untuk menandai kesempatan itu, pemilik kertas, Adolph Ochs, ingin mengakhiri tahun ini dengan keras. Ochs mengatur tampilan kembang api besar-besaran, yang datang untuk menggantikan lonceng berdentang Gereja Trinity yang menjadi tujuan untuk merayakan Tahun Baru hingga saat itu. Lebih dari 200.000 orang datang ke pesta kembang api Times — jelas kota ini sangat menginginkan tradisi baru.
Tapi Ochs bukan orang yang bisa berpuas diri. Untuk perayaan Tahun Baru 1908, ia menyewa desainer Artkraft Strauss, yang akan terus membuat banyak tanda ikonik Times Square, untuk mengalahkan kembang api. Strauss membuat bola kayu dan besi seberat 700 pound dengan diameter lima kaki dan menyala dengan lusinan lampu 25 watt. Saat banyak orang memandang ke atap One Times Square, bola perlahan-lahan turun ke tiang bendera untuk menghibur kerumunan yang berkumpul. Jatuhkan bola pertama adalah hit dan tradisi baru lahir.
(Meskipun demikian, akar tradisi penurunan bola mungkin jauh lebih jauh. The New York Times menunjukkan bahwa tampilan Malam Tahun Baru mengingatkan kita pada penurunan jam 1:00 siang sehari di Royal Observatory di Greenwich, Inggris, yang telah membantu para kapten "menyinkronkan kronometer mereka" sejak 1833.)
Perayaan terus berpusat di sekitar One Times Square, bahkan ketika koran itu sendiri memindahkan markasnya ke atas sebuah blok. Bola yang sama terus digunakan selama bertahun-tahun, hingga 1920, ketika desain baru diperkenalkan: Bola Tahun Baru kedua juga selebar lima kaki, tetapi terbuat dari besi tempa. Dengan berat 400 pound, lebih ringan dari aslinya.
Pada tahun 1955, bola besi tempa diganti dengan bola aluminium yang beratnya hanya 200 pound. Bola yang sama ini terus digunakan selama 44 tahun lagi, dengan beberapa modifikasi: Pada tahun 1981, lampu diubah menjadi merah dan batang hijau ditambahkan untuk mencerminkan "Big Apple" berkoordinasi dengan iklan "I ♥ New York" kampanye. Enam tahun kemudian, pada tahun 1987, lampu putih menggantikan yang merah sekali lagi. Kemudian, pada tahun 1991, ini menjadi lampu merah, putih, dan biru sebagai tanda dukungan bagi pasukan Operasi Perisai Gurun.
Untuk menyambut di tahun 2000, Bola Millennium baru diperkenalkan. Dengan diameter enam kaki dan berat lebih dari 1.000 pound, ia menggabungkan 600 lampu halogen di lebih dari 500 panel berbentuk segitiga, dan dibuat dari Waterford Crystal. (Tiga tahun kemudian, segitiga ini akan ditorehkan dengan nama negara dan organisasi yang terkena dampak serangan 11 September.)
Centennial Ball yang lebih berat mengambil alih untuk Millennium Ball pada tahun 2007, dan dua tahun kemudian, bola yang bahkan lebih besar — dengan diameter 12 kaki dan berat hampir 12.000 pound — menjadi permata mahkota Malam Tahun Baru. Berisi 2.688 panel Waterford Crystal, bola sekarang duduk di atas gedung One Times Square sepanjang tahun. Tampaknya mereka yang berada di balik perayaan itu menyadari betapa memalukan objek spektakuler seperti ini hanya keluar satu hari dalam setahun. Dan untuk lebih lanjut tentang malam terakhir tahun ini, pelajari semua tentang Etiket Pesta Malam Tahun Baru Terbaik dan Terburuk.
