Pubertas terjadi lebih awal dan lebih awal untuk anak laki-laki dan perempuan, yang memiliki para ahli kesehatan sangat prihatin.
Kembali pada abad ke-19, usia pubertas untuk anak perempuan - periode waktu di mana mereka mulai mengembangkan payudara dan biasanya mendapatkan periode pertama mereka - berusia 16 tahun. Pada 1920-an, itu menjadi 14, kemudian 13 pada 1950-an, dan 12 pada 1980-an, yang merupakan usia kita masih cenderung mengasosiasikan dengan pubertas untuk wanita. Namun, hari ini, banyak wanita muda mencapai tanda pubertas pada usia 9 tahun.
Anak laki-laki juga mengikuti lintasan yang sama, meskipun satu tahun di belakang. Usia rata-rata pubertas untuk anak laki-laki, periode waktu alat kelamin mereka berkembang dan mereka mulai menumbuhkan rambut, telah berusia 13 tahun selama beberapa dekade terakhir. Tetapi sebuah studi Harvard 2012 menemukan bahwa anak laki-laki saat ini mencapai pubertas, rata-rata, pada usia 10 tahun.
Para ilmuwan tidak yakin mengapa pubertas mulai lebih muda, meskipun teorinya adalah bahwa hal itu mungkin ada hubungannya dengan peningkatan BMI pada anak-anak, hormon yang mempengaruhi diet mereka, dan paparan mereka terhadap bahan kimia lingkungan. Karena mereka tidak tahu persis apa penyebabnya, mereka juga tidak yakin bagaimana menghentikannya. Tetapi tren ini mengkhawatirkan, terutama bagi wanita, karena dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker payudara, kanker ovarium, obesitas, dan bahkan diabetes dalam kehidupan dewasa.
Lebih dari konsekuensi fisik, itu adalah efek psikologis dari tingkat puber yang anjlok yang menjadi perhatian para ilmuwan. Pubertas cukup sulit tanpa harus melalui itu ketika Anda masih anak-anak, dan, terutama untuk anak perempuan, itu bisa berarti Anda diperlakukan "sebagai orang dewasa" jauh sebelum Anda benar-benar merasa seperti itu. Oleh karena itu, tidak mengherankan bahwa usia awal pubertas telah dikaitkan dengan risiko penyalahgunaan zat dan depresi yang lebih besar di kemudian hari.
Sekarang, sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam Journal of Adolescent Health, telah mengeksplorasi hubungan antara tingkat pubertas awal dan citra tubuh untuk pertama kalinya. Elizabeth Hughes, Ph.D., penulis utama studi ini dan seorang peneliti dari Murdoch Children's Research Institute (MCRI) dan University of Melbourne, mengumpulkan data dari lebih dari 1.100 anak perempuan Australia berusia delapan hingga sembilan tahun dan anak laki-laki, dan menemukan bahwa lonjakan hormon yang menyertai pubertas telah menyebabkan penurunan yang nyata dalam kepuasan tubuh.
"Apa yang telah kami pelajari adalah bahwa anak-anak pra-puber, semuda delapan dan sembilan, rentan terhadap citra tubuh yang buruk dan ketidakpuasan tampaknya terkait dengan kadar hormon yang terkait dengan permulaan pubertas, " kata Hughes. "Pada dasarnya semakin tinggi level hormon, semakin tidak senang anak-anak dengan ukuran tubuh mereka; namun anak-anak dengan kadar hormon yang tinggi juga cenderung lebih tinggi dan lebih berat daripada rekan-rekan mereka, dan ini bisa menjadi penyebab citra tubuh mereka yang buruk… Mungkin anak-anak yang lebih tinggi, lebih berat dan lebih matang secara fisik, merasa lebih mencolok di antara teman sebaya mereka."
Bahkan bagi mereka yang tidak kesal dengan seksualisasi anak-anak yang telah terjadi dalam budaya pop, gagasan bahwa gadis-gadis semuda delapan tahun sudah mulai membenci tubuh mereka adalah mengenai siapa saja yang menghargai kepolosan vital yang datang dengan masa kecil yang sehat dan tradisional. Ini juga menjadi perhatian karena memukul pubertas dini juga dikaitkan dengan peningkatan risiko gangguan makan, terutama pada anak perempuan.
Untuk mengatasi masalah ini, Hughes menyarankan agar sekolah mulai mengajar anak-anak tentang tubuh mereka lebih awal dalam kehidupan.
"Mungkin ada kebutuhan untuk program komunitas dan sekolah yang membantu kaum muda belajar tentang apa yang mendasari harga diri yang baik, karena harga diri tidak semata-mata diinvestasikan dalam penampilan fisik."
Orang tua juga harus mempertimbangkan untuk melakukan diskusi ini dengan anak-anak mereka di usia yang lebih muda daripada yang dilakukan orang tua mereka.
