Ini adalah cawan suci perjalanan: kamar hotel yang sepenuhnya gratis, seratus persen dipenuhi. Tetapi dengan anggapan Anda tidak bepergian sebagai atlet profesional — atau memiliki teman-teman-teman yang mengelola tempat itu — bagaimana prajurit jalanan Anda dapat mencetak kamar tanpa tagihan?
Seperti halnya dengan maskapai penerbangan, cara paling pasti adalah dengan mengumpulkan poin loyalitas. "Ada upaya yang sangat kuat akhir-akhir ini dari jaringan hotel untuk mengarahkan orang ke program loyalitas mereka, sehingga mereka tidak perlu membayar komisi kepada pihak ketiga — Expediaas dan Travelocity dari dunia, " kata Robert Mandelbaum, direktur layanan informasi penelitian di CBRE Hotels. "Langkah besar hari ini adalah memesan melalui sistem reservasi rantai hotel."
Kuncinya adalah memusatkan upaya Anda pada satu rantai dan benar-benar mengumpulkan imbalan itu — ke mana pun Anda bepergian. Katakanlah Anda bagian dari Program Hadiah Marriott. Untuk setiap menginap, Anda bisa mendapatkan 4.000 poin. Dan kemudian ada "tingkatan" hotel yang tersedia di mana Anda dapat menguangkan poin tersebut di. Tingkat 1 dimulai pada 7.500 poin, dan membuat Anda berada di bawah laras: kamar hotel di Yuma, Arizona, TownePlace Suites atau Natchitoches, Louisiana, Fairfield Inn. Hemat hingga 45.000 poin, dan Anda membuka tier 9, yang dapat menjaring Anda di tempat-tempat seperti Marriott Long Wharf yang sangat mewah di Boston atau trés romantique Marriott yang menghadap ke Champs-Élysées.
Namun, jika Anda benar-benar tidak sabar, dan tidak ingin bekerja keras melalui program hadiah, ada taktik lain yang bisa Anda ambil. Saat ini, banyak hotel di pasar utama tertentu ikut serta dalam proses pemindahbukuan, yang memungkinkan mereka menjual lebih banyak kamar daripada yang tersedia. "Ketika Anda bertemu, " kata Mandelbaum, "hotel membayar untuk kamar dan untuk biaya apa pun untuk memindahkan Anda ke hotel lain."
Sayangnya, tidak ada cara pasti untuk memastikan Anda terbentur. ("Ini seperti Vegas, " kata Mandelbaum.) Yang mengatakan, memesan kamar hotel di pusat bisnis yang sangat padat akan secara signifikan meningkatkan peluang Anda. Misalnya, New York City memiliki tingkat hunian "80 atau 85 persen" pada malam normal, seperti Selasa secara acak pada Oktober. Pada akhir pekan, hotel sering memesan lebih dari 100 persen akomodasi mereka. (Tentu saja, usahakan untuk menargetkan hotel yang benar-benar laris.) Seseorang terbentur; mungkin juga Anda.
Ingat: tidak ada jaminan. Adalah fakta bahwa tingkat akomodasi gratis telah menurun selama beberapa tahun terakhir. Menurut penelitian Mandelbaum, pada 2009, 1, 3 persen kamar hotel dipenuhi. Pada 2015 — data tahun terbaru tersedia — angka itu berkisar sekitar 1 persen. "Industri hotel telah mencapai puncak, tingkat hunian tinggi sepanjang masa, " jelas Mandelbaum. "Ada banyak tekanan pada manajer, dari pemilik, untuk tidak memberikan kamar karena, secara fisik, mereka memiliki pengaruh."
Tetapi para pelancong yang cerdas selalu menemukan jalan.
Untuk saran yang lebih luar biasa untuk hidup lebih pintar, terlihat lebih baik, merasa lebih muda, dan bermain lebih keras, ikuti kami di Facebook sekarang!
Ari Notis Ari adalah editor senior, yang berspesialisasi dalam berita dan budaya.