Inilah fakta yang menyenangkan: manusia dan monyet Rhesus berbagi 93 persen dari DNA yang sama. Ini satu lagi: Monyet Rhesus menua dengan cara yang sama dengan yang dilakukan manusia — rambut abu-abu, kulit melorot, persendiannya menegang. Dan seiring dengan bertambahnya usia primata ini, tingkat kanker dan penyakit jantung, seperti pada manusia. Jadi ketika datang untuk menguji bagaimana penemuan ilmiah akan mempengaruhi manusia, monyet Rhesus adalah - meminjam dari tempat lain di dunia hewan - sebaik babi Guinea seperti yang akan kita dapatkan, dan para ilmuwan mengungkap bagaimana sepupu primata kita dapat memegang kunci umur panjang. Dan semuanya bermuara pada kalori Anda.
Beberapa latar belakang singkat: Pada akhir 1980-an, University of Wisconsin dan National Institute on Aging (NIA) memulai dua studi jangka panjang tentang penuaan monyet Rhesus. Kedua studi ini menampilkan diet khusus untuk masing-masing monyet Rhesus — 76 di University of Wisconsin dan 121 di NIA. Setiap primata menerima semua nutrisi penting untuk mempertahankan gaya hidup sehat. Tetapi setengah dari monyet menerima diet dengan kalori 30 persen lebih sedikit. Bukan hanya para pengurus saja, mereka berkembang.
Satu monyet bernama Sherman baru berusia 43 tahun, yang praktis kuno di tahun-tahun monyet Rhesus. (Usia rata-rata untuk monyet Rhesus di penangkaran adalah sekitar 25.) Dan sementara itu memang luar biasa, Sherman bukan kasus mandiri. Dari semua monyet yang menjalani diet terbatas kalori, 13 persen meninggal karena sebab-sebab yang berkaitan dengan usia. Dari mereka yang bisa makan sesuka hati, mengisi diri mereka dengan kalori? Angka itu 37 persen. Seperti yang dikatakan Rozalyn Anderson, ahli gerontologi dari University of Wisconsin, kepada BBC, "Kami telah menunjukkan bahwa penuaan dapat dimanipulasi pada primata."
Anderson mengatakan implikasinya sangat besar. "Mengejar setiap penyakit satu per satu tidak akan memperpanjang umur secara signifikan bagi orang-orang, karena mereka akan mati karena hal lain, " katanya. "Jika kamu menyembuhkan semua kanker, kamu tidak akan mengimbangi kematian untuk melakukan penyakit kardiovaskular, atau demensia, atau kelainan yang berhubungan dengan diabetes. Sedangkan jika kamu pergi setelah penuaan, kamu dapat mengimbangi semuanya dalam sekali jalan."
Bahkan, tes pada monyet Rhesus telah terbukti sangat efektif sehingga komunitas sains telah mengambil dan mulai menerapkan pemikiran pada manusia. Susan Roberts, seorang ilmuwan diet di Tufts, mengatakan kepada BBC bahwa ia mempertahankan asupan kalori sekitar 80 persen. Akibatnya, BMI-nya adalah 22. Jika dia tidak memangkas kalori itu, katanya, itu akan menjadi 30.
Roberts juga seorang ilmuwan terkemuka pada studi yang disebut Penilaian Komprehensif Efek Jangka Panjang Pengurangan Asupan Energi. (CALERIE, mengerti?) Untuk semua maksud dan tujuan, ini adalah replikasi dari studi monyet Rhesus ganda, hanya dengan manusia. Studi ini hanya berlangsung selama dua tahun — yang bertentangan dengan dua dekade — tetapi sudah menunjukkan efek yang terlalu besar. Orang-orang yang menjalani diet terbatas kalori menunjukkan penurunan 40 persen dalam tingkat resistensi insulin, yang menyebabkan diabetes, dan penurunan 25 persen dalam molekul yang disebut faktor nekrosis tumor. (Itu adalah sel jahat yang menyebabkan kanker.)
Singkatnya, para peneliti mengindikasikan bahwa mengurangi asupan kalori Anda sebesar 20 atau 30 persen dapat secara signifikan mengurangi risiko Anda mengembangkan penyakit yang mengakhiri hidup.
Tentu saja, pengurangan kalori tidak semuanya merupakan berita bagus; ada beberapa konsekuensi negatif. Di antara hampir 220 sukarelawan manusia untuk penelitian CALERIE, tidak satu pun dari mereka melaporkan kelaparan tambahan, perubahan suasana hati, atau penurunan gairah seks. Namun, mereka berisiko mengalami sedikit penurunan kepadatan tulang. Dan jika Anda secara dramatis memangkas kalori — seperti yang diperlihatkan oleh para kontestan The Biggest Loser — Anda berisiko serius mengganggu metabolisme Anda dan mendatangkan malapetaka pada sistem endokrin Anda.
Jadi anggap itu peringatan yang adil, yang tidak perlu dikacaukan.
Untuk saran yang lebih luar biasa untuk hidup lebih pintar, terlihat lebih baik, merasa lebih muda, dan bermain lebih keras, ikuti kami di Facebook sekarang!
Ari Notis Ari adalah editor senior, yang berspesialisasi dalam berita dan budaya.