Sudah hampir 45 tahun sejak Presiden Gerald Ford secara resmi mendeklarasikan Februari sebagai bulan di mana kita merayakan pencapaian tokoh kulit hitam terkemuka dalam sejarah Amerika. Tapi mengapa tepatnya Februari dipilih sebagai Bulan Sejarah Hitam? Jawabannya berasal dari tahun 1926, ketika sejarawan Carter G. Woodson berkampanye untuk liburan untuk menghormati dua tokoh yang berperan dalam perjuangan untuk mengakhiri perbudakan.
Woodson, seorang sarjana pada abad ke-20 dalam studi Afrika-Amerika, diilhami untuk memulai peringatan resmi sejarah kulit hitam setelah menghadiri perayaan nasional untuk peringatan 50 tahun Amandemen ke-13, menurut Encyclopedia Britannica. Sebagai hasilnya, ia ikut mendirikan Asosiasi untuk Studi Kehidupan Negro dan Sejarah — sekarang Asosiasi untuk Studi Kehidupan dan Sejarah Afrika-Amerika (ASALH) —untuk mendorong orang untuk terlibat dengan sejarah hitam, yang telah lama diabaikan oleh akademisi dan di sekolah-sekolah. Terinspirasi oleh pesan ASALH, pada tahun 1924, persaudaraan perguruan tinggi Woodson, Omega Psi Phi, memperkenalkan Pekan Sejarah dan Sastra Negro, yang membuat Woodson meluncurkan Pekan Sejarah Negro pada 12 Februari 1926, menurut Biro Sensus AS.
Tetapi mengapa Woodson memilih minggu kedua bulan Februari untuk merayakan sejarah hitam? Yah, itu bertepatan dengan ulang tahun dua tokoh yang sangat penting bagi abolisionisme: Abraham Lincoln pada 12 Februari dan Frederick Douglass ' pada 14 Februari. Menurut profesor Universitas Howard Daryl Michael Scott dari ASALH, "sejak pembunuhan Lincoln pada tahun 1865, komunitas kulit hitam, bersama dengan kaum Republikan lainnya, telah merayakan ulang tahun presiden yang jatuh itu. Dan sejak akhir tahun 1890-an, komunitas kulit hitam di seluruh negeri telah merayakan Douglass '."
Februari juga mengadakan acara-acara lain yang bernilai historis hitam, seperti kelahiran pemimpin hak-hak sipil WEB DuBois (23 Februari) dan ratifikasi Amandemen ke-15, yang memberi orang kulit hitam hak untuk memilih pada 3 Februari 1870.
Sepanjang awal abad ke-20, ketika gerakan hak-hak sipil mulai menyebar di gereja-gereja dan sekolah-sekolah di negara-negara yang memiliki populasi kulit hitam yang cukup besar, orang-orang kulit hitam mulai mengorganisir perayaan lokal untuk menghormati beberapa hari ini, mengadakan pertunjukan dan kuliah, dan bahkan mendirikan klub-klub sejarah. Segera, walikota di berbagai kota mulai mendukung Black History Week sebagai hari libur resmi. Dan di Syracuse, orang kulit putih progresif juga bergabung dalam perayaan itu, menurut ASALH.
Kemudian, puncak pergerakan hak-hak sipil pada 1960-an membantu Black History Week berkembang dari tujuh hari menjadi satu bulan penuh, dengan Chicago menjadi salah satu kota pertama yang merayakan Bulan Sejarah Hitam pada pertengahan 1960-an, berkat aktivis budaya Fidepe H Hammurabi. Dan pada Februari 1969, para pemimpin Black United Students di Kent State University, Carl Gregory dan Dwayne White, juga mengusulkan perluasan Black History Week ke Black History Month, yang mulai berlaku tahun berikutnya.
Enam tahun kemudian, pada 10 Februari 1976, Presiden Ford membawa Bulan Sejarah Hitam secara nasional dengan pernyataan berikut:
Pada tahun Bicentennial dari Kemerdekaan kita, kita dapat meninjau dengan kagum kontribusi mengesankan orang kulit hitam Amerika untuk kehidupan dan budaya nasional kita.
Seratus tahun yang lalu, untuk membantu menyoroti pencapaian ini, Dr. Carter G. Woodson mendirikan Asosiasi untuk Studi Kehidupan dan Sejarah Afro-Amerika. Kami berterima kasih kepadanya hari ini atas inisiatifnya, dan kami lebih kaya untuk pekerjaan organisasinya.
Kebebasan dan pengakuan hak-hak individu adalah tujuan Revolusi kita. Itu adalah cita-cita yang mengilhami perjuangan kami untuk kemerdekaan: cita-cita yang kami perjuangkan untuk terus hidup sejak saat itu. Namun butuh bertahun-tahun sebelum cita-cita menjadi kenyataan bagi warga kulit hitam.
Seperempat abad terakhir akhirnya menyaksikan langkah signifikan dalam integrasi penuh orang kulit hitam ke setiap bidang kehidupan nasional. Dalam merayakan Bulan Sejarah Hitam, kita dapat mengambil kepuasan dari kemajuan baru-baru ini dalam realisasi cita-cita yang dibayangkan oleh Bapak Pendiri kita. Tetapi, bahkan lebih dari ini, kita dapat mengambil kesempatan untuk menghormati prestasi orang Amerika kulit hitam yang terlalu sering diabaikan dalam setiap bidang usaha sepanjang sejarah kita.
Saya mendesak sesama warga negara untuk bergabung dengan saya sebagai penghormatan kepada Bulan Sejarah Hitam dan pesan keberanian dan ketekunan yang dibawanya bagi kita semua.
Sejak 1976, ASALH telah menetapkan tema khusus untuk Bulan Sejarah Hitam tahun itu. Pada 2017, temanya adalah "The Crisis in Black Education"; pada 2018, "Afrika-Amerika di Masa Perang"; pada tahun 2019, "Migrasi Hitam"; dan tahun ini, ini adalah "Afrika-Amerika dan Suara, " sejak tahun 2020 menandai seratus tahun Amandemen ke-19 dan puncak dari gerakan hak pilih perempuan.
Diana Bruk Diana adalah editor senior yang menulis tentang seks dan hubungan, tren kencan modern, dan kesehatan dan kesejahteraan.